Die Welt trauert um den ersten Menschen auf dem Mond: US-Astronauten-Legende Neil Armstrong starb im Alter von 82 Jahren an Komplikationen nach einer Bypass-Operation, wie seine Familie am Samstag mitteilte. US-Präsident Barack Obama würdigte Armstrong als einen der "größten amerikanischen Helden".
Als Kommandant der Apollo-11-Mission war Armstrong zusammen mit Buzz Aldrin in der Fähre "Eagle" auf dem Mond gelandet, während ihr Kollege Michael Collins in der Kommandokapsel in der Mondumlaufbahn blieb. Amstrong hatte darauf am 20. Juli 1969 als erster Mensch den Erdtrabanten betreten. Den historischen Vorgang kommentierte er mit den berühmt gewordenen Worten: "Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit." Schätzungsweise eine halbe Milliarde Menschen verfolgte die Mondlandung damals im Fernsehen.
"Neil war unter den größten amerikanischen Helden - nicht nur seiner Zeit, sondern aller Zeiten", erklärte Obama. "Als er und seine Kollegen an Bord von Apollo 11 1969 abhoben, haben sie die Hoffnungen einer ganzen Nation mit sich genommen." Das Streben, immer weiter ins All vorzudringen werde bleiben - "angetrieben von einem Mann, der uns die enorme Kraft eines kleinen Schrittes gelehrt hat". US-Verteidigungsminister Leon Panetta sagte, Armstrong habe "Generationen von Amerikanern inspiriert".
Armstrong sei mit "unermesslichem Mut und unbegrenzter Liebe zu seinem Land dorthin gegangen, wo noch nie ein Mensch hingegangen ist", sagte Obamas Herausforderer bei den Präsidentschaftswahlen im November, der Republikaner Mitt Romney. "Der Mond wird seinen ersten Sohn von der Erde vermissen."
Der Luft- und Raumfahrtkoordinator der Bundesregierung, Peter Hintze (CDU), erklärte, Armstrong stehe "in der Entdeckergeschichte der Menschheit auf einer Stufe mit Christoph Kolumbus". Seine berühmten Worte auf dem Mond zählten "zu den wichtigsten Worten des 20. Jahrhunderts."
Armstrong wurde am 5. August 1930 in Wapakoneta im US-Bundesstaat Ohio geboren. Schon früh faszinierten ihn Flugzeuge; als Teenager arbeitete er auf einem nahe gelegenen Flughafen. Mit 15 Jahren nahm er Flugstunden, an seinem 16. Geburtstag erhielt er seinen Pilotenschein. Im Korea-Krieg flog Armstrong als Navy-Pilot 78 Einsätze.
Auch im Studium beschäftigte sich Armstrong mit der Luftfahrt. Er studierte Luftfahrttechnik an der Universität Purdue in Indiana und erhielt in dem Fach einen Master of Science von der University of Southern California. 1955 wurde Armstrong Testpilot auf dem Luftwaffenstützpunkt Edwards in Kalifornien, wo er rund 50 verschiedene Flugzeugtypen flog. Sieben Jahre später wurde er von der Raumfahrtbehörde NASA für das Astronautentraining in Houston in Texas ausgewählt.
Nach seiner Astronauten-Karriere, die 1971 endete, lehrte Armstrong noch rund ein Jahrzehnt lang Luftfahrttechnik an der Universität von Cincinnati. Außerdem gehörte er den Vorständen mehrerer Konzerne an, darunter die Luftfahrtunternehmen Lear Jet und United Airlines sowie dem Konzern Marathon Oil.
