Eine Serie von Anschlägen auf Kirchen in Nigeria an Weihnachten hat weltweit Empörung hervorgerufen. "Gewalt führt nur zu Schmerz, Zerstörung und Tod", sagte Papst Benedikt XVI. in seinem Angelusgebet. Bei den islamistischen Anschlägen, die sich vor allem gegen christliche Kirchen richteten, waren am ersten Weihnachtstag mindestens 40 Menschen getötet worden.
Der folgenschwerste Anschlag mit 35 Todesopfern ereignete sich am Sonntagmorgen zum Ende des Weihnachtsgottesdienstes vor der katholischen St.-Theresa-Kirche in Madalla, einem Vorort der Hauptstadt Abuja. Aus verschiedenen weiteren Städten des westafrikanischen Landes wurden im Laufe des Tages weitere Anschläge gemeldet, mindestens zwei davon - in Jos und Gadaka - waren ebenfalls gegen Kirchen gerichtet. Im Nordosten des Landes gab es in der Nacht zum Montag zahlreiche Brandanschläge auf Geschäfte von Christen.
Papst Benedikt XVI. äußerte in seinem Angelusgebet "tiefe Trauer" über die Attacken und beklagte die Verfolgung von Christen in verschiedenen Ländern der Welt. Er äußerte die Hoffnung, dass Nigeria "mit einem Beitrag aller sozialen Kräfte Sicherheit und Frieden zurückerlangen" werde. Mit Respekt und Liebe lasse sich Frieden erreichen. UN-Generalsekretär Ban Ki Moon forderte ebenfalls ein Ende der religiös motivierten Gewalt in dem Land. Es gebe kein Ziel, dass diese Taten rechtfertige, sagte ein Sprecher Bans.
"Diese feige Gewalt ist von keiner Religion gedeckt", schrieb Bundespräsident Christian Wulff in einem Beileidstelegramm an den nigerianischen Präsidenten Goodluck Jonathan. Es sei "besonders verabscheuungswürdig, dass sich die Anschläge gegen Menschen richteten, die sich friedlich an Weihnachten in ihren Gotteshäusern versammelt hatten".
Außenminister Guido Westerwelle (FDP) forderte dazu auf, sich "dem Übel des Terrorismus, von Gewalt und Unterdrückung mit ganzer Kraft entgegen zu stellen". Verurteilt wurden die Anschläge auch von den Regierungen in Paris, London und Washington sowie von der EU-Außenbeauftragen Catherine Ashton.
Zu der Anschlagsserie bekannte sich die islamistische Sekte Boko Haram, die im muslimisch geprägten Norden Nigerias die Errichtung eines islamischen Gottesstaates anstrebt. "Wir sind für alle Anschläge der vergangenen Tage verantwortlich, einschließlich der heutigen Bombe gegen die Kirche in Madalla", sagte Sprecher Abul Qaqa der Nachrichtenagentur AFP. Er kündigte an, die Sekte werde ihre Attacken in den nächsten Tagen fortsetzen.
In den vergangenen Monaten wurden die Angriffe von Boko Haram immer rücksichtsloser, so dass Experten vermuten, die Gruppe könnte Verbindungen zu der in Nordafrika aktiven Extremistenorganisation El Kaida im Maghreb aufgenommen haben. Bei einer Serie von Anschlägen vor Weihnachten, zu der sich Boko Haram ebenfalls bekannte, waren nach Schätzungen der Polizei bis zu hundert Menschen getötet worden.
Der Ölstaat Nigeria ist mit 160 Millionen Einwohnern der bevölkerungsreichste Afrikas. Der Norden ist mehrheitlich von Muslimen bewohnt, im Süden sind die Christen in der Mehrheit. Zwischen Anhängern beider Religionen kommt es regelmäßig zu Gewalt. In der nordöstlichen Stadt Potiskum wurden in der Nacht zum Montag laut Polizei rund 30 Geschäfte von Christen in Brand gesetzt. Aus dem nahegelegenen Damaturu, wo es nach Zusammenstößen zwischen Islamisten und Sicherheitskräften in den vergangenen Tagen an Weihnachen einen Selbstmordanschlag gab, versuchten hunderte Menschen zu fliehen.
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