Das Roboterfahrzeug Curiosity soll auf dem Mars landen. (Bild: mars.jpl.nasa.gov)
Am 6. August 2012 soll es soweit sein: Nach neun Monaten Flug soll das Roboterfahrzeug Curiosity auf der Marsoberfläche abgesetzt werden. Doch ob das wirklich glückt, ist fraglich, denn die Landung auf dem roten Planeten ist besonders knifflig. Für alle, die es mal ausprobieren möchten, hat die NASA ein kostenloses Spiel für Xbox 360 entwickelt.
Kaum vorstellbar: Je nachdem wo in den Umlaufbahnen sich die Planeten gerade befinden, sind Erde und Mars zwischen 55,6 Millionen und 101,3 Millionen Kilometer voneinander entfernt. Am 26. November vergangenen Jahres begann eine neue Marsmission der NASA. Die Trägerrakete Atlas V startete von der Cape Canaveral Air Force Station. Neun Monate dauert die Reise zu dem roten Planeten. An Bord befindet sich ein Hightech-Werkzeug zur Erkundung der Marsoberfläche. Das soll zwei Jahre lang analysieren und Messdaten sowie Bilder zur Erde schicken. Doch ob das klappt, steht noch in den Sternen. Denn die Landung auf dem Mars stellt eine ganz besondere Herausforderung dar.
Wie schwer ist die Landung der Curiosity auf dem Mars? Diese Frage beantwortet die NASA in einem Video: „Auf einer Skala von 1 bis 10, bekommt die Landung auf dem Mars eine 20". Denn die Curiosity hat mit 900 Kilogramm immerhin das Gewicht eines Kleinwagens und ist damit die bisher schwerste Sonde, die auf dem Mars abgesetzt werden soll. In nur sieben Minuten muss die Sonde von einer Geschwindigkeit von rund 21.000 Stundenkilometern auf 0 abgebremst werden.
Zum einen kann die unvorhersehbare Wetterlage die Landung erschweren, außerdem muss die Sonde genau im richtigen Winkel in die Atmosphäre des Mars eindringen. Dabei entsteht eine enorme Hitzeentwicklung. Exakt im richtigen Moment müssen Fallschirme ausgelöst werden, um den Bremsvorgang zu unterstützen. Gleichzeitig wird über einen Radar der Abstand zur Marsoberfläche gemessen, um die genaue Höhe zu kontrollieren. Dann wird die Curiosity aus Ihrer Ummantelung gelöst. Acht Raketenantriebe werden gezündet, um die Landung weiter abzubremsen, während der Rover an vier Kabeln heruntergelassen wird und schließlich noch zum richtigen Zeitpunkt das Fahrwerk ausfährt.
So sieht die Landung im Computerspiel aus. (Bild: marketplace.xbox.com)
Nach dem Vorbild der echten Landung hat die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA zusammen mit dem Entwicklerstudio Kinect Fun Labs das Spiel „Mars Rover Landing" für Xbox 360 entwickelt. In dem sollen Spieler die Curiosity sicher auf dem Mars landen. Nötig ist dafür die Bewegungssteuerung Kinect. Durch Körpereinsatz sollen die Triebwerke und das Roboterfahrzeug kontrolliert werden. Das Game kann kostenlos über den Xbox Live Marktplatz downgeloaded werden.
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Spiel hin oder her — die echte Landung am 6. August wird superspannend werden! Weitere Infos, Bilder und Videos zu dem grandiosen NASA-Vorhaben finden Sie direkt auf den Seiten der amerikanischen Weltraumbehörde.