Kosmische Monster: Größte Schwarze Löcher aller Zeiten entdeckt

Amerikanische Astronomen haben die größten Schwarzen Löcher entdeckt, die jemals gesichtet wurden. Die kosmischen Monster, die sich in den Zentren zweier Riesengalaxien befinden, sind jeweils etwa zehn Milliarden mal so groß wie unsere Sonne. Die Beobachtung soll zur Lösung des Rätsels beitragen, wie sich Schwarze Löcher und Galaxien bilden.

Gegen die beiden Schwarzen Löcher, die das Forscherteam um Nicholas McConnell und Chung-Pei Ma von der University of California in Berkeley gesichtet hat, wirkt das bisher größte entdeckte Exemplar wie ein Zwerg. Letzteres hat die 6,3 milliardenfache Größe unserer Sonne. Die beiden neu beobachteten Objekte hingegen sind rund zehn Milliarden mal so groß wie der Himmelskörper. Die beiden Monster befinden sich in den Zentren zweiter Riesengalaxien, von denen eine (NGC 3842 im Sternbild Löwe) rund 320 und die andere (NGC 4889 im Sternbild Haar der Berenike) 336 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Den verblüffenden Anblick haben die Astronomen drei Teleskopen zu verdanken: dem Hubble Space Teleskop, Gemini North und Keck 2. Die Ergebnisse wurden im britischen Fachjournal „Nature“ veröffentlicht.

„Diese beiden Schwarzen Löcher sind deutlich massiver als gedacht“, zitiert die Nachrichtenagenur AFP die Astronomen. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Wachstum von Riesengalaxien und ihren Schwarzen Löchern von anderen Entwicklungsprozessen bestimmt wird als in kleineren Galaxien. Wahrscheinlich, heißt es weiter, handelt es sich um die Überreste einstiger sehr heller Galaxien, sogenannter Quasare, aus der Frühzeit des Universums. Der Grund, weswegen die Schwarzen Löcher bislang nicht entdeckt wurden liegt in dem Umstand, dass sich beide derzeit im Ruhestand befinden.

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Dass das Universum Schwarze Löcher von der Größe der beiden neu entdeckten beherbergt, hatten die Forscher bereits angenommen – nun haben sie den Beweis. Beobachtungen dieser besonders großen Exemplare sollen nun Aufschluss darüber geben, wie sich Schwarze Löcher generell bilden und entwickeln. Noch immer haben Experten keine präzisen Antworten auf die folgenden Fragen gefunden: Wie entstehen Schwarze Löcher und wie hängt ihre Entstehung mit den zugehörigen Galaxien zusammen? Was von beidem ist  zuerst da?

Astronomen gehen davon aus, dass sich vermutlich in den Zentren der meisten Galaxien Schwarze Löcher befinden. Zur Entstehung besonders massiver Exemplare existieren bisher mehrere Theorien. Am weitesten verbreitet sind die folgenden beiden: Ein kleineres Schwarzes Loch absorbiert aus einer nahegelegenen Spiralgalaxie eine große Menge Gas, bis es seine Größe erreicht hat. Oder aber die kosmischen Riesen bilden sich bei der Verschmelzung zweier linsenförmiger Galaxien, die in ihren Zentren Schwarze Löcher haben. Das Ergebnis ist eine kugelförmige Galaxie, die eine verschmolzene Riesen-Galaxie in ihrem Inneren trägt.

Die Entdeckung der größten Schwarzen Löcher aller Zeiten dürfte die Astronomie auf der Suche nach einer endgültigen Antwort einen großen Schritt weiter bringen.