Hinter einer falschen Wand: Vermisste Frau nach 28 Jahren gefunden

Als der Entrümplungstrupp den Keller eines Hauses im US-Bundesstaat New York ausräumte, machten die Arbeiter eine grausige Entdeckung. Hinter einer falschen Wand fanden sie ein Skelett, gefesselt und in einer Plastiktonne versteckt. Damit wurde ein Kriminalfall nach 28 Jahren endlich gelöst.

Am 21. Dezember 1985 rief James Nichols die Polizei an. Seine Frau sei nicht zu einem Treffen bei einem Schönheitssalon erschienen. Am folgenden Tag fanden Polizisten das Auto des Ehepaares auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums in der Innenstadt von Poughkeepsie. Von Joann Nichols fehlte weiter jede Spur. Der Fall blieb 28 Jahre ungelöst. Bis zur Räumung des Hauses von James Nichols, der vor einigen Monaten verstorben war.

Das Holzhaus in dem Städtchen 100 Kilometer nördlich von New York City war voller Gerümpel, Schutt und Müll, erklärte die Polizei von Poughkeepsie laut CNN. Als die Arbeiter sich bis in den Keller vorgewühlt hatten, fanden sie eine nicht tragende Wand und dahinter eine Plastiktonne. Als die Männer die Tonne öffneten, entdeckten sie eine zusammengekauerte Leiche, eingewickelt in einen Plastiksack und ein Tuch.

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„Der Körper war skelettiert, und die Hände waren mit einem Seil gefesselt“, erklärte die Gerichtsmedizinerin Kari Reiber. „Ein großer Teil der rechten Seite des Schädels fehlte.“
Anhand des Gebisses konnte die Leiche als Joann Nichols identifiziert werden. Die Grundschullehrerin wurde erschlagen, sagte Reiber nach der Autopsie. „Es war Mord.“

Der Ehemann gehörte laut der Polizei immer zu den Verdächtigen. Aber die Beamten konnten die Leiche nie finden, die in einem Plastiksack und der Tonne versiegelt war. „Es ist möglich, dass überhaupt kein Geruch entstanden ist, auch wenn sie lange dort lag“, sagte Reiber der Nachrichtenagentur Reuters.

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So konnte der Mörder seiner gerechten Strafe entgehen. „Wir können nun sicher sagen, dass James Nichols der Verdächtige in diesem Fall ist“, sagte der Polizist Paul LeComte. Nichols wurde am 27. Dezember des vergangenen Jahres tot in seinem Haus gefunden. Das Ehepaar hatte ein Kind. Es ertrank im Alter von 25 Jahren, drei Jahre bevor Joann Nichols verschwand.

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