Wunder am Himmel: Riesen-Asteroid rast knapp an der Erde vorbei

Anfang November wird ein Asteroid unserem Planeten so nah kommen wie kein anderer Himmelskörper zuvor. Das Objekt mit dem Namen „YU55“ durchquert den Raum zwischen Erde und Mond und wurde von der NASA als „potentiell gefährlich eingestuft“. Würde der Asteroid mit unserem Planeten kollidieren, käme das der Wucht von 65.000 Atombomben gleich. Zum Glück ein rein rechnerisches Szenario: Nach Ansicht von Wissenschaftlern wird es keine Kollision geben.

Im Herbst dieses Jahres können sich selbst Hobby-Astronomen mit kleinen Teleskopen auf beeindruckende Bilder am Himmel freuen. Denn Anfang November schießt ein Asteroid an unserem Planeten vorbei – und zwar so nah, dass er deutlich zu sehen sein wird. Das Objekt mit dem Namen „YU55“ nähert sich der Erde bis auf eine vorher nie dagewesen kleine Entfernung von 250.000 Kilometern. Doch es gibt noch einen weiteren Grund dafür, dass der Himmelskörper so gut zu sehen sein wird: Mit einem Durchmesser von 400 Metern ist er riesengroß.

Mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von rund 325.000 Stundenkilometern wird der Asteroid nach Angaben der britischen Tageszeitung „Daily Telegraph“ den Raum zwischen Erde und Mond durchqueren. Die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) hat „YU55“ als „potentiell gefährliches Objekt“ eingestuft. Denn würde der Asteroid mit der Erde kollidieren, käme das der Wucht von 65.000 Atombomben gleich. Ein zehn Kilometer breiter Krater mit 600 Metern Tiefe bliebe nach einem Aufprall zurück. Doch ernsthaft befürchten müssen wir einen solchen Zusammenstoß nicht. Zur Beruhigung: Derzeit tragen ungefähr 874 Asteroiden den Zusatz „potentiell gefährlich“. Eine echte Gefahr stellen weder sie, noch das im November erwartete Objekt dar. Vorausgesetzt, es verlässt nicht die vorgegebene Bahn. „Die Chance, dass wir einen Asteroiden so nah zu sehen bekommen, ergibt sich selten“, zitiert der „Daily Telegraph“ Robin Scagell von der Society for Popular Astronomy, einem britischen Verein für Astronomie.

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Der Asteroid „YU55“, der etwa 10.000 Mal kleiner ist als der Mond, wurde im Jahr 2005 von Puerto Rico aus entdeckt. Er braucht etwa 14 Jahre, um einmal die Sonne zu umkreisen. Zum letzten Mal flog er im April 2010 an der Erde  vorbei. Eine wirkliche Kollision zwischen einem Asteroiden und der Erde gibt es nach Schätzungen von Wissenschaftlern alle paar Hundert Jahre.