Deutschlands Exportüberschuss schrumpft auf den kleinsten Wert seit 22 Jahren – so viel Wohlstand kosten uns die teuren Energieimporte

Die Krisen des Jahres 2022, allen voran die Folgen des russischen Krieges gegen die Ukraine, haben tiefe Spuren im deutschen Außenhandel hinterlassen. Dies hat starken Einfluss auf den Wohlstand in Deutschland: Die deutlich teureren Importe machen unser Land ärmer, beziehungsweise weniger reich.

Zunächst ein Erfolg: Trotz aller Krisen steigerten die deutschen Unternehmen ihre Exporte auf einen neuen Rekord. Insgesamt lieferten sie Waren im Wert von 1564 Milliarden Euro an Kunden in anderen Ländern. Damit wurde die Bestmarke aus dem Vorjahr um stattliche 14,3 Prozent übertroffen. Das teilte das Statistische Bundesamt am Donnerstag mit. Allerdings liegt das zum größeren Teil an Preiserhöhungen.

Noch stärker stiegen aber die Importe. Ihr Wert wuchs um 24,3 Prozent auf 1488 Milliarden Euro. Vor allem die extrem gestiegenen Energiepreise trieben die deutsche Importrechnung in die Höhe.

In der Folge halbierte sich der deutsche Exportüberschuss in nur einem Jahr auf 79,7 Milliarden Euro. 2021 hatte er noch 175,3 Milliarden Euro betragen. Der Überschuss im Außenhandel trug damit deutlich weniger zum Bruttoinlandsprodukt und damit zum Wohlstand in Deutschland bei. Er fiel 2022 sogar auf den niedrigsten Wert seit dem Jahr 2000, also seit 22 Jahren. Dies ist für das traditionell stark exportorientierte Land von großer Bedeutung.

Brutale Wirkung der teuren Energieimporte

Hinter diesem Wohlstandsverlust steckt weniger ein geringerer Erfolg deutscher Hersteller oder ihrer Angebote „Made in Germany“. Der Hauptgrund ist die Verschlechterung des Verhältnisses der Exportpreise zu den Importpreisen, der sogenannten Terms of Trade. Importe nach Deutschland wurden 2022 im Durchschnitt um 26 Prozent teurer. Die Exportpreise legten nur um 14,6 Prozent zu.

Anders gesagt: Um die gleiche Menge an Waren im Ausland zu kaufen, musste Deutschland mehr Waren abgeben. Für das Land insgesamt gilt also das Gleiche wie für viele Haushalte: Weil wir mehr für Energie bezahlen müssen, können wir uns weniger andere Dinge leisten.

Volkswirte sprechen davon, dass sich der „Realwert des Bruttoinlandsprodukts“ verringert – ähnlich wie für Arbeitnehmer die Realeinkommen sinken, wenn die Preise schneller steigen als das Gehalt. Das Ifo-Institut hat diesen Effekt für die gesamte Volkswirtschaft berechnet. „Insgesamt ging Deutschland im vergangenen Jahr Realeinkommen und damit Wohlstand im Umfang von knapp 110 Milliarden Euro verloren“, sagt Ifo-Konjunkturchef Timo Wollmershäuser. Das sind knapp 1.500 Euro pro Kopf, oder bei einer vierköpfigen Familie 6.000 Euro.

Dieser Effekt ist deshalb so wichtig, weil sich in Folge des Krieges die Terms of Trade für Deutschland dauerhaft verschlechtern dürften. Deutschland ist bei seiner Energieversorgung zu einem sehr großen Teil auf Importe angewiesen. Dieser Teil der Importe dürfte für Deutschland dauerhaft teurer bleiben als vor Russlands Überfall auf die Ukraine, als Deutschland viel Gas aus Russland zu vergleichsweise günstigen Preisen kaufte.

Das Jahr 2022 endete für den deutschen Außenhandel mit einem eher schwachen Monat. Die Exporte sanken zum Vormonat um 6,3 Prozent, die Importe gaben um 6,1 Prozent nach. Dabei schwächelte unter anderem der Absatz in wichtige Abnehmermärkte wie USA und China.

Dieser Artikel wurde am 3.2.2023 aktualisiert und erschien erstmalig am 2.2.2023.