Foto aus Algerien widerlegt keine Mars-Mission der Nasa

Dass die Mondlandungen angeblich gefälscht wurden, ist ein Klassiker unter Verschwörungserzählungen. Nun wurde eine unbemannte Marsmission der Nasa zum Ziel ähnlicher Behauptungen: Im August 2024 wurde online zehntausendfach ein Foto aus Algerien mit der Behauptung geteilt, es beweise eine vermeintliche Inszenierung der Mission. Mit einer detaillierten Fotoanalyse sowie Belegen des Fotografen konnte AFP jedoch nachweisen, dass diese Behauptungen falsch sind.

Anfang August 2024 teilten tausende Nutzerinnen und Nutzer auf TikTok und Facebook Beiträge in englischer Sprache mit zwei scheinbar unterschiedlichen Fotos einer Wüstenlandschaft. Die Bildunterschrift auf dem oberen Bild lautet "MARS" und zeigt zwei unbemannte Raumfahrtgefährte. Die Bildunterschrift des unteren Bildes lautet "ALGERIA" und zeigt einige Menschen, die auf scheinbar identische Dünen und Berge blicken wie auf dem oberen Bild. Der Bildvergleich deutet an, dass das Foto der Marsmission in Algerien inszeniert worden sei.

Ab dem 13. August 2024 wurde das Bild auch mit deutschsprachigen Beiträgen auf Facebook geteilt.

Eine weitere Beschriftung auf dem online kursierenden Bild lautet: "Erster Flug zum Mars am 17. April 2021. Von: Ingenuity Helicopter." Damit wird angedeutet, dass das Bild vermeintlich von einem Hubschrauber namens Ingenuity der Nationalen Aeronautik- und Raumfahrtbehörde (Nasa) aufgenommen wurde.

Obwohl einige Kommentare unter den englischsprachigen Beiträgen zu Recht auf die Unwahrscheinlichkeit des Bildes hinweisen, halten andere Nutzerinnen und Nutzer es für durchaus authentisch: "Das ist der Beweis, dass wir nie auf dem Mars waren, die Nasa filmt nur in Algerien", schrieb etwa ein Nutzer unter einem englischsprachigen Facebook-Beitrag vom 10. August 2024.

AFP fand jedoch keinerlei Beweise dafür, dass die Nasa ein vergleichbares Bild jemals veröffentlicht hat.

Zwei Versionen desselben Fotos

Mithilfe einer umgekehrten Bildsuche mit der unteren Hälfte des verbreiteten Bildes konnte AFP das Originalfoto ausfindig machen. Es wurde in höherer Auflösung auf mehreren Websites veröffentlicht, darunter "Krishnamurti France".

Weitere Analysen des Fotos ergaben, dass sowohl das obere Bild mit der Bezeichnung "Mars" als auch das untere mit der Bezeichnung "Algerien" zwei Versionen desselben Originalfotos sind. Die Schatten des Berges im Hintergrund, die großen Steine im Vordergrund und einige andere Elemente stimmen überein:

Die angebliche "Mars"-Version des Bildes wurde mit einer Photoshop-ähnlichen Software bearbeitet: Die Originalfarben wurden entsättigt, ein Nasa-Fahrzeug und ein Hubschrauber wurden eingefügt, und die auf dem "Algerien"-Foto im unteren Bereich sichtbaren Personen mit ihren länglichen Schatten wurden entfernt. Obwohl das bearbeitete Bild sehr unscharf ist und eine niedrige Auflösung hat, sind die Beine einer der Figuren aus dem Originalfoto noch zu sehen, wenn man in der "Mars"-Version näher heranzoomt:

Von der Website "Krishnamurti France" konnte zudem das Originalfoto heruntergeladen werden. In den Metadaten des Bildes wird als Urheber der Name "Gregory Rohart" angegeben. Diesen Metadaten zufolge wurde das Foto am 6. Januar 2009 um 9:56 Uhr mit einer Canon 40D-Kamera aufgenommen.

Nach öffentlich zugänglichen Quellen ist Grégory Rohart ein französischer Tier- und Naturfotograf und Reiseblogger, der unter anderem nach Algerien gereist ist. Auf AFP-Anfrage bestätigte Rohart am 23. August 2024, dass er das Foto gemacht hat.

Originalfoto wurde ohne Erlaubnis des Fotografen verbreitet

Rohart stellte AFP einen Screenshot des Originalbildes in "Lightroom" zur Verfügung, einer von Fotografen häufig verwendeten Katalogisierungs- und Bearbeitungssoftware. Darauf sind dieselben Metadaten und Belichtungsdetails zu erkennen:

"Ich habe es in Algerien aufgenommen, als ich in der Wüste von Tadrart wandern war", schrieb Rohart in einer E-Mail an AFP und bezog sich dabei auf die Wüsten- und Bergregion von Tadrart, nahe der Grenze zwischen Algerien und Libyen. "Als Fotograf möchte ich natürlich nicht, dass ein Foto von mir ohne meine Zustimmung verwendet wird, und noch weniger, dass es aus seinem ursprünglichen Kontext gerissen wird", so Rohart.

Auch nach Rücksprache mit dem Fotografen war es nicht möglich, den exakten Aufnahmeort des Fotos in der Gegend von Tadrart zu lokalisieren. AFP fand jedoch ein anderes Foto derselben Landschaft auf der Website des italienischen Reisebüros "Spazid'avventura":

Daraus lässt sich schließen, dass das Bild nicht auf dem Mars aufgenommen wurde, sondern in der Sahara im Südosten Algeriens.

Die Mars-Missionen der Nasa

Die Beschriftung des online kursierenden Bildes erwähnt als Quelle "Ingenuity Helicopter" und das Datum "17. April 2021". Tatsächlich entwickelte die Nasa einen Mars-Hubschrauber namens Ingenuity. Dieser Hubschrauber startete im Juli 2020 an Bord eines ferngesteuerten Mars-Fahrzeugs (Rover) namens Perseverance mit einer Nasa-Rakete von der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtstation Cape Canaveral ins All.

Der Rover Perseverance wurde mit dem Auftrag losgeschickt, nach Anzeichen für mikrobielles Leben auf dem Mars zu suchen sowie Daten über die Geologie und das Klima des roten Planeten zu sammeln. Nach erfolgreicher Landung auf der Marsoberfläche im Februar 2021 sammelte Perseverance Bodenproben und zahlreiche weitere Daten. Eine neue Marsmission wird nötig sein, um diese Proben eines Tages zu bergen und zur Erde zu transportieren. Mit den Proben sollen etwa Technologien zur Sauerstoffgewinnung aus der Marsatmosphäre getestet werden.

Auf diese Weise könnten noch nie dagewesene Einblicke in die Geschichte des Planeten sowie etwaige Erkentnisse über dessen Bewohnbarkeit erlangt werden.

Der Mars-Hubschrauber Ingenuity wiegt nur 1,8 Kilogramm und wurde an Bord des Mars-Rovers Perseverance ins All geschickt. Er absolvierte am 19. April 2021 erfolgreich seinen ersten Flug auf dem Mars, was  zugleich den ersten motorisierten Flug auf einem anderen Planeten als der Erde markierte. Während dieses historischen Moments stieg Ingenuity drei Meter in die dünne Marsatmosphäre auf und fotografierte einige Bilder, bevor er wohlbehalten landete.

Dieser Flug bewies nicht nur die Machbarkeit der Erkundung des Mars aus der Luft, sondern lieferte zudem wichtige Daten für künftige Missionen, bei denen fliegende Fahrzeuge eingesetzt werden könnten, um die Planetenoberfläche zu untersuchen.

Nach diesem erfolgreichen ersten Flug wurde Ingenuity insgesamt 72 Mal eingesetzt. Dabei legte der Hubschrauber in über zwei Stunden Flugzeit eine Gesamtstrecke von etwa 17 Kilometern unterteilt in kurze Etappen zurück.

Die Aufgabe von Ingenuity bestand darin, aus der Luft über die Beschaffenheit der Marsoberfläche aufzuklären. Damit unterstützte der Hubschrauber den Rover Perseverance bei der Suche nach Spuren mikrobiellen Lebens.

Die Langlebigkeit von Ingenuity übertraf alle Erwartungen der Nasa: der kleine Hubschrauber bewältigte Herausforderungen wie Staubstürme, eisige Temperaturen, unwegsames Gelände und einen defekten Sensor. Der letzte Flug von Ingenuity am 18. Januar 2024 endete jedoch mit einer Bruchlandung, bei der die Rotorblätter beschädigt wurden. Am 16. April 2024 übermittelte der Hubschrauber sein letztes Signal an die Erde, einschließlich einer Abschiedsnachricht.

Ingenuity und Perseverance werden auf dem Mars verbleiben und weitere Daten aufzeichnen. Diese werden jedoch erst zukünftige Forschungsgenerationen abrufen können, wenn eine erneute Marsmission die Datenträger einsammelt und zur Erde zurückbringt.

Fazit: Ein online kursierendes Foto aus Algerien widerlegt nicht die Marsmissionen der Nasa. Das konnte AFP mit einer ausführlichen Bildanalyse und Belegen des Originalfotografen nachweisen.