Vermisster Teenager nach sieben Jahren tot in Schornstein gefunden

Als Joshua Vernon Maddux am 8. Mai 2008 aus dem Haus ging, ahnte seine Familie noch nicht, dass sie den Teenager niemals wiedersehen sollte. Der 18-Jährige verschwand von einer Sekunde auf die andere, ohne auch nur eine Spur zu hinterlassen. Nun wurde der junge Mann gefunden, genauer gesagt seine Leiche.

Bauarbeiter fanden die Überreste von Maddux Anfang August in dem Schornstein einer verlassenen Holzhütte – nur wenige Kilometer entfernt von seinem Zuhause in Woodland. Das Gebäude gehörte zur berühmt-berüchtigten Thunderhead Ranch, laut der "Gazette" einst wegen illegalen Glücksspiels und wilden Partys bekannt, und sollte abgerissen werden.

Dass dabei ausgerechnet die Leiche des vermissten Teenagers zum Vorschein kommen sollte, damit hatte auch Besitzer Chuck Murphy nicht gerechnet. Er hatte das Anwesen von seinen Eltern geerbt und dort nur unregelmäßig nach dem Rechten geschaut, erzählte er der Zeitung. Nachdem sein Bruder dort ausgezogen sei, habe die Hütte lange leer gestanden.

Er habe zwar einen fauligen Geruch bemerkt, aber gedacht, dass irgendwo ein Nagetier verwese, so Chuck Murphy. In den Schornstein hatte er bei seinen Besuchen nicht geschaut, weil ohnehin ein Möbelstück den Kamin versperrte. Ein dummer Zufall, der Joshua Vernon Maddux möglicherweise das Leben gekostet haben könnte.

Laut dem Gerichtsmediziner von Teller County, Al Born, der den Jungen anhand seiner Zähne identifizieren konnte, habe Joshua vermutlich versucht, von oben durch den Schornstein in den Kamin zu steigen und sei steckengeblieben. Die Knie des mumifizierten Körpers hätten sich oberhalb des Kopfes befunden. Anzeichen eines Verbrechens gebe es nicht, zitiert ihn die "Gazette".

Der Junge sei groß und schlank gewesen und habe allem Anschein nach versucht, sich auf diese Weise Zutritt zu dem Gebäude zu verschaffen. Ein Einsatz im Schornstein habe verhindert, dass Joshua Vernon Maddux es bis nach unten schafft, zumal Möbel zusätzlich den Kamin von Innen versperrten. Aus einem kleinen Abenteuer wurde also anscheinend schnell eine Todesfalle, die das Schicksal des 18-Jährigen besiegelte. Eine Nachricht, mit der die Familie des Toten nun erst einmal zurechtkommen muss.

Zwei Jahre vor Joshuas Verschwinden hatte sich bereits sein älterer Bruder Zachary das Leben genommen, wie Vater Mike dem "Pikes Peak Courier" berichtete. Er hatte den musikalisch begabten Teenager damals als vermisst gemeldet. "Es war schwierig für Josh. Als sein Bruder starb, hat ihn das wirklich fertig gemacht. Es war ein großer Schock für die ganze Familie und natürlich für Josh", erklärte Mike Maddux. Ob Joshuas Tod mit dem seines jüngeren Bruders in Verbindung steht, vermag allerdings niemand zu sagen.

Fest steht: Seine Schwestern Kate und Ruth trauern ebenfalls um ihren kleinen Bruder, von dem sie immer gehofft hatten, dass er doch noch nach Hause kommen würde. "Josh war der netteste Mensch, den ich je getroffen habe und ich bin sehr stolz darauf, seine Schwester zu sein", schrieb Ruth Maddux gemeinsam mit ihrer Schwester in einem bewegenden Bericht über ihren Bruder auf der Homepage "News of Woodland Park". Dem KRDO NewsChannel 13 gestand sie: "Das ist natürlich nicht, was wir wollten, wir wollten ihn zurück, aber wenigstens können wir nun aufhören, Ausschau zu halten … Es ist gut, damit nun abschließen zu können."