Yahoo Nachrichten Gefährden regionale Konflikte den EU-Beitritt Nordmazedoniens?
Im ländlichen Hochland, wo der Nordosten Nordmazedoniens an den Westen Bulgariens grenzt, arbeiten die Arbeiter in der späten Septemberhitze.
Sie sind in den letzten Zügen der Fertigstellung einer strategisch wichtigen Hochgeschwindigkeitsstraße zwischen den Hauptstädten Skopje und Sofia.
Diese Straße ist Teil des geplanten "Korridor 8", der die italienische Adriaküste mit Albanien verbindet und sich dann durch Nordmazedonien bis zum Hafen von Varna an der bulgarischen Schwarzmeerküste erstreckt. Auch eine Eisenbahnverbindung entlang desselben Korridors ist in Planung.
Nach ihrer Fertigstellung wird diese Verbindung die westlichen Balkanstaaten Albanien und Nordmazedonien in das europäische Verkehrs- und Handelsnetz einbinden. Dadurch könnte sich der Weg für die beiden Länder in die Europäische Union ebnen und der NATO gleichzeitig einen strategischen Militärkorridor bieten.
Doch das Eisenbahn- und Straßenbauprojekt ist, wie auch der Beitritt Nordmazedoniens zur Europäischen Union, mit Hindernissen, Verzögerungen und Streitigkeiten behaftet.
Der populistische Premierminister Hristijan Mickoski hat Bulgarien vorgeworfen, sich nicht für die Bahnstrecke auf seinem Territorium zu engagieren. Er warnt, dass die Strecke an der bulgarischen Grenze in einer "Sackgasse" enden könnte. Zudem drohte er, die für das Projekt vorgesehenen EU-Mittel auf eine andere Strecke, den sogenannten Korridor 10, umzuleiten, die Skopje mit Belgrad und Budapest verbinden würde. In diesen Ländern sind euroskeptische Nationalisten, die Mickoski nahestehen, an der Regierung.
Der Streit um den Korridor fällt in eine Zeit, in der die Beziehungen zwischen Bulgarien und Nordmazedonien nach dem Sieg der rechtsgerichteten VMRO-DPMNE-Partei bei den Parlaments- und Präsidentschaftswahlen in Nordmazedonien im Mai auf einen neuen Tiefpunkt gesunken sind.
Ein langjähriger Streit mit Griechenland über den Namen Nordmazedoniens ist ebenfalls wieder aufgeflammt, da Nationalisten in Skopje das Land informell als "Mazedonien" bezeichnen, was von den griechischen Beamten als eklatanter Verstoß gegen das Prespa-Abkommen von 2018 angesehen wird.
Dies führte dazu, dass die EU-Botschafter letzte Woche keine einstimmige Einigung über die Eröffnung der ersten Verhandlungskapitel über den Beitritt Nordmazedoniens zur EU erzielen konnten. Das benachbarte Albanien hat unterdessen grünes Licht erhalten.
EU setzt auf "Cash-for-Reform"-Strategie
Trotz der Rückschläge hoffen Beamte in Brüssel und Skopje, dass die neu eingesetzte nordmazedonische Regierung ihren Kurs zur EU-Integration beibehält.
Die EU-Kommission setzt auf einen neuen Wachstumsplan für den westlichen Balkan im Umfang von 6 Milliarden Euro. In den nächsten drei Jahren sollen Investitionen in die sieben westlichen Balkan-Kandidatenländer fließen, um im Gegenzug Reformen durchzuführen, die deren Wirtschaft und Gesellschaft näher an die EU heranführen.
Der Wachstumsplan umfasst 2 Milliarden Euro in Form von Zuschüssen und 4 Milliarden Euro an Darlehen zu Vorzugsbedingungen. Diese Mittel werden entsprechend dem Bruttoinlandsprodukt (BIP) und der Bevölkerungszahl der einzelnen Länder verteilt, jedoch erst, wenn sie sogenannte "Reformagenden" umgesetzt haben, die darauf abzielen, ihre Gesetze und Praktiken an die der EU anzupassen.
Ein besonderes Merkmal des Wachstumsplans ist, dass Länder, die ihre Reformziele nicht erreichen, die ihnen zugewiesenen Mittel an andere Länder in der Region umleiten könnten. EU-Quellen berichten, dass dieses Modell einen "Wettbewerb" zwischen den Nachbarn schaffen soll und Anreize für schnellere Reformen bieten soll.
"Glücklicherweise hat die neue nordmazedonische Regierung den EU-Beitrittsprozess genauso ernst genommen wie die vorherige Regierung", so eine diplomatische Quelle. "Bei der Vereidigung der neuen Regierung gab es keine größeren Abweichungen von der Reformagenda der Vorgängerregierung."
"Der Beweis liegt jedoch in der Praxis. Wir müssen abwarten, ob sie diese Reformen umsetzen", fügte der Diplomat hinzu.
Das Modell "Cash-for-Reform" ist Teil des Plans der EU, Reformen in Bereichen wie Rechtsstaatlichkeit, Unabhängigkeit der Justiz und Korruptionsbekämpfung zu beschleunigen. Es wird erwartet, dass die Reformagenden bereits im Oktober genehmigt werden, was bedeutet, dass die ersten "Vorfinanzierungs"-Zahlungen bis Ende dieses Jahres ausgezahlt werden könnten.
Alle Länder, mit Ausnahme von Bosnien und Herzegowina, haben bislang ihre Entwürfe für die Reformagenden eingereicht. Die Beamten in Sarajewo entscheiden noch darüber, wie die parlamentarische Versammlung des Landes die Pläne genehmigen soll.
"Wenn ein Land seinen Verpflichtungen im Rahmen seiner Reformagenda nicht nachkommt, könnten die ihm zugewiesenen Mittel auf ein anderes Land des westlichen Balkans übertragen werden. Das stellt ein neues Element des Wettbewerbs im Vergleich zu früheren Finanzierungsinstrumenten dar", erklärte ein EU-Beamter.
Ein anderer EU-Beamter, der anonym bleiben möchte, erklärte, dass die Bekämpfung von Korruption eine der größten Herausforderungen in Nordmazedonien und anderen Kandidatenländern der Region sei, aber die EU über robuste Mechanismen verfüge, um ihre Finanzierung zu sichern.
"Korruption ist allgegenwärtig. Aber wir verfolgen eine Politik der Nulltoleranz gegenüber Korruption und haben sehr strenge Rahmenbedingungen", sagte der EU-Beamte. "Wenn es zu Korruption kommt, treten unsere Mechanismen in Kraft."
Mitgliedsstaaten haben Vetorecht
Doch selbst wenn Skopje alle Ziele erreicht und von den Vorteilen des Wachstumsplans profitiert, kann das Land nur vorankommen, wenn es die Beziehungen zu Bulgarien verbessert.
Dies wird sich als schwierig erweisen, da die Gesetzgeber in Sofia und Skopje weiterhin eine aggressive Rhetorik austauschen.
Jeder Mitgliedstaat muss ausdrücklich grünes Licht für jeden Schritt im EU-Beitrittsprozess geben.
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