Darum hat der kühne Einmarsch der Ukraine in russisches Territorium Putins Image als starker Mann angeschlagen

Als die Ukraine am Dienstag ihren gewagten grenzüberschreitenden Angriff in der russischen Region Kursk startete, spielte der Kreml den Überfall zunächst herunter und schrieb ihn einer "Sabotage- und Aufklärungsgruppe" zu.

Doch als das Ausmaß des Angriffs immer deutlicher wurde und Tausende von ukrainischen Truppen bis zu sechs Meilen nach Russland vordrangen, beeilte sich Präsident Wladimir Putin, die Folgen einzudämmen.

In einem im Fernsehen übertragenen Treffen mit dem amtierenden Leiter des Gebiets Kursk, Alexej Smirnow, forderte Putin den Gouverneur am Donnerstag auf, "Mut und Gelassenheit" zu zeigen, und versicherte den vor den Kämpfen fliehenden Zivilisten, dass Hilfe unterwegs sei.

Nach Angaben des US-amerikanischen Think-Tanks Institute for the Study of War (ISW) zielte das Treffen darauf ab, den Russen zu versichern, dass die Situation unter Kontrolle sei, um "erhebliche Unzufriedenheit im Inland" zu vermeiden.

Angriffe wie dieser könnten Putins Prestige und Macht untergraben – und die verworrene Reaktion des Kremls ist ein Zeichen dafür, dass er besorgt ist.

"Erhebliche ukrainische Vorstöße innerhalb Russlands wären ein strategischer Schlag für die jahrzehntelangen Bemühungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin, ein Vermächtnis russischer Stabilität, Sicherheit und geopolitischen Wiederaufstiegs zu zementieren", so das ISW.

Der Angriff der Ukraine überrascht Russland

Das Motiv der Ukraine für den Angriff, von dem die russischen Streitkräfte offenbar überrascht wurden, bleibt unklar, da Kiew sich nicht öffentlich zu der Operation äußert.

Der Angriff hat zu heftiger Kritik am Kreml durch ultranationalistische Blogger geführt, die in Frage stellten, warum das russische Militär so unvorbereitet war, und die chaotischen Versuche zur Evakuierung von Zivilisten kritisierten.

Militäranalysten glauben, dass die Ukraine versucht, Putin einen peinlichen Schlag zu versetzen, indem sie den Krieg zu den einfachen Russen nach Hause bringt.

Möglicherweise versucht die Ukraine auch, russische Truppen von der Front in der ukrainischen Region Charkiw abzulenken, die in den letzten Monaten Schauplatz heftiger Kämpfe gewesen ist. Die Ukraine scheint auch darauf bedacht zu sein, ihren westlichen Unterstützern zu zeigen, dass sie nach den jüngsten Rückschlägen "das Drehbuch umdrehen" und kühne Operationen durchführen kann, so Bryden Spurling, Analyst bei der Rand Corporation.

Callum Fraser, Analyst am Royal United Services Institute in London, sagte, Putins Image als starker Mann basiere auf seiner Fähigkeit, die Russen zu schützen.

"Putin muss zeigen, dass die Grenzen Russlands sicher sind und dass die Menschen in Russland letztlich nicht allzu sehr von dem Konflikt in der Ukraine betroffen sein werden", sagte er gegenüber Business Insider.

"Sobald die Menschen davon betroffen sind, werden sie aufgeschreckt, um etwas dagegen zu unternehmen und ihren eigenen Lebensunterhalt und ihr Eigentum zu sichern, und das kann dann dazu führen, dass sie in Frage stellen, ob Putin der richtige Mann für den Job ist.

Putin ist es bisher gelungen, größere innenpolitische Unruhen aufgrund des zweijährigen Krieges zu vermeiden - trotz der hohen Verluste, die er dem russischen Militär zugefügt hat.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die einfachen Russen waren nicht so gravierend, wie einige Ökonomen prognostiziert hatten. In der Zwischenzeit hat der Kreml die Medienberichterstattung über den Krieg streng kontrolliert, und Putin hat es vermieden, unpopuläre Einberufungen zu verhängen, indem er die Wehrpflicht erhöht hat.

Der Aufstand der russischen Söldnergruppe Wagner im Jahr 2023 hat jedoch gezeigt, wie anfällig Putin für Rückwirkungen der Ereignisse in der Ukraine ist.

Die russische Regierung verlor die Kontrolle über die Stadt Rostow an Rebellen, die gegen den ihrer Meinung nach verpfuschten Feldzug Russlands protestierten, und die Söldner rückten auf Moskau vor, bevor die Meuterei abgebrochen wurde.

Fraser sagte, dass der Aufstand der Wagner-Rebellen Putin wahrscheinlich beschäftigt, während er über die möglichen Folgen des Kursker Angriffs nachdenkt.

Er sagte, bei dem Einmarsch gehe es zum Teil darum, "den Menschen in Russland und in den Grenzregionen zu zeigen, dass sie nicht so sicher sind, wie sie es gerne hätten, was möglicherweise zu einer gewissen innenpolitischen Unzufriedenheit führen könnte."

Putins Versäumnisse beim Schutz Russlands, so Spurling, seien "gefährlich für sein Image und für sein Umfeld, und das wiederum kann den Zusammenhalt und die Einheit seines inneren Kreises beeinträchtigen".

Ein Druckmittel für die Verhandlungen

Es ist fraglich, ob das ohnehin schon überforderte ukrainische Militär den Schwung des Kursker Angriffs aufrechterhalten kann.

Die Ukraine hat bereits Schwierigkeiten, genügend Truppen zu rekrutieren, um ihre Verteidigungspositionen an der Front zu halten, und der risikoreiche Angriff auf Russland wurde von Kiews wichtigstem internationalen Verbündeten, den USA, bestenfalls lauwarm aufgenommen .

Es ist unklar, so Maxim Aljukow, ein politischer Soziologe am King's College London, wie lange die Ukraine in der Lage wäre, das von ihr eroberte Gebiet in Russland zu halten, wenn der Kreml eine groß angelegte Operation zur Vertreibung des Landes starten würde.

Da jedoch Berichte darauf hindeuten, dass beide Kriegsparteien zu Friedensverhandlungen bereit sind, könnte die Ukraine darauf setzen, dass sie durch einen demütigenden Schlag gegen Putin in der Lage sein wird, aus einer Position der Stärke heraus ein Abkommen auszuhandeln.

Die Operation, so Aljukow, sei ein "mutiger Schritt", der die Botschaft vermitteln solle, dass die Ukraine weiterhin in der Lage sei, Russland auf neue und unerwartete Weise zu schaden.

Aber die Ukraine muss den Schwung beibehalten, um Putins Macht ernsthaft zu schwächen.

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