Hochgeschwindigkeit oft Fehlanzeige: Wie kann man das europäische Eisenbahnnetz schneller machen?

Der Plan der EU, den grenzüberschreitenden Schienenverkehr zu fördern, wird einige ernsthafte Investitionen erfordern, denn einfach ist es nicht, ein Netz zu beschleunigen, das derzeit träge und schlecht angebunden ist.

Der europäische Eisenbahnsektor kam am Montag (23. September) zusammen, um diese Frage zu erörtern - und wo könnte man dies besser tun als auf einer sechsstündigen Bahnfahrt?

Während der Fahrt von Brüssel nach Berlin tranken die über 230 Teilnehmer Kaffee und unterhielten sich über die Frage, wie der Kontinent mit seinen Konkurrenten gleichziehen kann.

Die grüne Europaabgeordnete Tilly Metz ist der Meinung, dass die Schaffung eines Hochgeschwindigkeitsnetzes möglich ist, aber eine bessere Koordinierung erfordert.

"Es ist wirklich eine Frage des politischen Willens, denn das Geld könnte da sein. Wir brauchen nur einen kohärenten Ansatz", sagte sie; in ihrem Heimatland Luxemburg ist der öffentliche Verkehr kostenlos.

Der Green Deal der EU zur Eindämmung des Klimawandels sieht vor, das Volumen des europäischen Hochgeschwindigkeitsverkehrs bis 2030 zu verdoppeln.

Aber es ist klar, dass es einen Berg zu erklimmen gibt.

In China gibt es derzeit über 37.900 Kilometer Hochgeschwindigkeitstrassen, die Großstädte miteinander verbinden. Um ein vergleichbares Netz in Europa zu schaffen, müssten nach Angaben der Deutschen Bahn über 21.000 Kilometer Gleise gebaut und modernisiert werden.

Beobachter befürchten jedoch, dass das derzeitige Sammelsurium an nationalen Eisenbahnnetzen auf dem Kontinent auch die Wirtschaft bremst.

Das Fehlen von Hochgeschwindigkeitsstrecken zwischen den europäischen Hauptstädten "ist ein tiefgreifender Widerspruch, der für die Probleme des Binnenmarktes steht", so der ehemalige italienische Ministerpräsident Enrico Letta in einem Bericht, der Anfang des Jahres Pläne zur Steigerung des Wohlstands in der EU vorstellte.

Die Lösung des Problems "muss eine der Säulen des fairen, grünen und digitalen Übergangs werden", heißt es dort.

Er ist nicht der erste, der darauf hinweist. In einem Bericht des Europäischen Rechnungshofs aus dem Jahr 2018 wird das Netz als "ineffektiver Flickenteppich aus nationalen, nicht gut vernetzten Strecken" bezeichnet. Und die Europäische Kommission kann die Mitgliedstaaten nicht zum Bau von Strecken zwingen.

Es gibt einen potenziell enormen wirtschaftlichen Nutzen: Ein Hochgeschwindigkeitsnetz könnte 1,5 Millionen Arbeitsplätze schaffen, wirtschaftliche Gewinne in Höhe von 750 Milliarden Euro auslösen und die Kohlendioxidemissionen um 5 Milliarden Tonnen senken, so die Gemeinschaft der Europäischen Eisenbahn- und Infrastrukturunternehmen.

Warum also wird es nicht realisiert?

Georges Gilkinet, der belgische Mobilitätsminister, sagte, die EU müsse ein "effizienteres Netz" aufbauen, und forderte die Kommission auf, mehr Zuschüsse für Züge zu gewähren.

"Dies würde für einen faireren Wettbewerb zwischen Flugzeugen und Zügen sorgen, indem die Kosten für Zugtickets gesenkt werden", sagte er Euronews. "Wir müssen den umweltfreundlichsten Weg unterstützen, und das ist der Zug."

Die derzeitige Verkehrsinfrastruktur in Europa ermutigt die Menschen immer noch dazu, lieber zu fliegen als den umweltfreundlicheren Zug zu nehmen, wie eine aktuelle Untersuchung der Lobbygruppe Greenpeace ergab. 69 Prozent der Intercity-Strecken werden mit Direktflügen bedient und nur 12 Prozent mit dem Zug.

In Frankreich und Belgien sind Bahnreisen im Durchschnitt 2,6 Mal teurer als Flüge, in Spanien sogar vier Mal so teuer, so Greenpeace.

Jon Worth, ein Bahnexperte und Blogger, sagte, die größte Herausforderung sei der Mangel an Infrastruktur und Fahrkartenverkauf.

Er ermutigt den neuen EU-Kommissar für Verkehr und Tourismus, den Griechen Apostolos Tzitzikostas, einmal mit der Bahn durch die EU zu reisen, um das Ausmaß des Problems zu erkennen.

"An vielen Orten gibt es mehr Kapazitäten, aber aus verschiedenen politischen Gründen ist es schwierig, die Grenzen mit dem Zug zu überqueren, weil dies nicht die politische Priorität ist", sagte er. "Deshalb wünsche ich mir mehr politisches Handeln von der EU".