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Ein Mittel gegen Depression ist naheliegend und wirkungsvoll — und trotzdem kam lange niemand darauf

Depression
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Spätestens seit das Youtube-Video „David after Dentist“ Millionen Internetnutzer begeisterte, wissen die meisten, welche Wirkung Lachgas haben kann.

In den USA wird es deutlich öfter von Zahnärzten angewandt als in Deutschland, um besonders Kindern eine schmerzfreie Behandlung zu ermöglichen.

Dass Lachgas aber nicht nur für Narkosezwecke geeignet ist, sondern sogar Menschen mit schwerer Depression helfen kann, hat der Anästhesist Peter Nagele von der Washington University School of Medicine in St. Louis in einer Studie ermittelt.

Die Behandlung soll bei jenen Patienten mit Depression Wirkung gezeigt haben, bei denen sonst keine Standardtherapie angeschlagen hatte. Seine erste Studie dazu erschien im Juli 2015 im Fachjournal „Biological Psychiatry“. 20 schwer depressive Menschen nahmen daran teil.

Bei 17 von 20 Teilnehmern verbesserte sich der Zustand

Der Österreicher Nagele und sein Team therapierten die Probanden zweimal pro Woche. Einmal bekamen die Teilnehmer Lachgas und Sauerstoff gemischt zum Inhalieren, einmal nur Luft. Weder die Patienten, noch die Wissenschaftler wussten, ob diesmal echtes Lachgas oder das Placebo verabreicht wurde.

Bei drei der 20 Patienten waren die Symptome der Depression am Tag danach komplett verschwunden, sieben wiederum bemerkten eine signifikante Verbesserung, weitere sieben immerhin eine leichte. Dabei wurden Symptome wie Traurigkeit, Schuldgefühle, Selbstmordgedanken, Angst und Schlaflosigkeit abgefragt. Bei der Behandlung mit Luft waren die Ergebnisse deutlich schlechter.

Bei vielen Patienten soll die Verbesserung schon wenige Stunden nach der Behandlung eingesetzt haben. Das ist insofern beachtlich, als Antidepressiva manchmal erst nach mehreren Wochen anschlagen.

Nagele erforscht seit mehr als einem Jahrzehnt, wie Lachgas auf depressive Menschen wirkt. Bereits 2004 konnte er nachweisen, dass Ketamin NMDA-Rezeptoren hemmt und so antidepressiv wirkt. Allerdings führt Ketamin zu Halluzinationen, deshalb versuchte es Nagele mit Lachgas (N20), das deutlich weniger Nebenwirkungen hat. Es sei eigentlich überraschend, dass so lange niemand daran dachte, eine Substanz, die Leute zum Lachen bringt, für die Behandlung von depressiven Patienten einzusetzen, sagte Nagele der APA.

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Mittlerweile sind fast zwei Jahre seit der bahnbrechenden Studie vergangen. „Anerkannt ist die Methode aber nach wie vor nicht“, sagte Nagele dem Business Insider Deutschland. Derzeit seien mehrere Forschungsprojekte dazu am Laufen, etwa mit Patienten mit bipolarer Störung, also mit manisch-depressiver Krankheit. „Wir hoffen, die potenzielle Anwendung in der klinischen Praxis bald noch besser einschätzen zu können“, sagte der Anästhesist.

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