Nasa: Raumsonde «Dawn» bereit für Zielanflug auf Zwergplanet Ceres

Die mit deutscher Beteiligung gebaute Raumsonde «Dawn» ist nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde Nasa bereit für den Zielanflug auf den Zwergplaneten Ceres.

«Das Raumschiff ist in ausgezeichnetem Zustand und die Annäherung lief bisher fehlerlos», sagte Nasa-Manager Robert Mase bei einer Pressekonferenz. An diesem Freitag soll «Dawn» als erster Flugkörper überhaupt die Umlaufbahn eines Zwergplaneten erreichen. «Das ist eine sehr aufregende Woche für uns», sagte Charles Elachi, der Direktor des Jet Propulsion Laboratory der Nasa im kalifornischen Pasadena.

Neue Fotos vom Anflug faszinieren Wissenschaftler bereits jetzt - vor allem die darauf erkennbaren hellen Flecken auf dem Zwergplaneten Ceres. «Diese Eigenheit hat unser Team sehr begeistert, denn sie ist einzigartig im Sonnensystem», sagte die Nasa-Wissenschaftlerin Carol Raymond. «Wir werden herausfinden, um was es sich da genau handelt. Das Rätsel wird gelöst werden.»

Die nur 1,60 Meter lange und 747 Kilogramm schwere Raumsonde «Dawn» war im September 2007 gestartet und hatte 2011 zunächst den Asteroid Vesta erkundet, der wie Ceres ebenfalls im Planetoidengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter liegt. Die Ceres-Mission ist vorerst bis Juni 2016 geplant.