Der Filmstar Helmut Berger ist tot. Der Österreicher starb am Donnerstag im Alter von 78 Jahren, wie sein Agent Helmut Werner erklärte. Demnach starb Berger am Morgen "friedlich, aber dennoch unerwartet" in Salzburg. Der gebürtige Bad Ischler, der in Deutschland vor allem für seine Darstellung des bayerischen Königs Ludwig II. in dem gleichnamigen Film bekannt war, wäre am 29. Mai 79 Jahre alt geworden.

Mit Rollen in Filmen wie "Die Verdammten", "Das Bildnis des Dorian Gray", "Die Rivalin" oder "Der Pate - Teil III" erlangte der als Helmut Steinberger geborene Schauspieler ab den 60er Jahren Weltruhm. An seiner Seite spielten Romy Schneider, Elizabeth Taylor, Henry Fonda oder Burt Lancaster.

Als herausragend gilt seine Zusammenarbeit mit dem italienischen Regisseur Luchino Visconti, mit dem Berger auch in einer Beziehung lebte. Berger personifizierte den sexuellen Tabubruch im europäischen Kino. So wurde er insbesondere für seine Darstellung narzisstischer und bisexueller Figuren bekannt.

Visconti starb 1976 und Berger stürzte in eine Krise. Es folgten ein Suizidversuch, Alkoholexzesse, ein dekadenter Lebensstil, aber kaum noch neue große Rollen. Berger zehrte zunehmend von seiner Vergangenheit und dem Prädikat des einst "schönsten Mannes der Welt", als der er einmal das Cover der Zeitschrift "Vogue" zierte. Statt mit schauspielerischen Leistungen machte er mehr mit Auftritten in Talkshows von sich reden. "Ich bin total versackt", erklärte er 1996 in Harald Schmidts damaliger Sat.1-Show.

Große Aufmerksamkeit wurde ihm noch einmal zuteil, als er 2013 ins RTL-Dschungelcamp zog. Aus gesundheitlichen Gründen stieg er nach wenigen Tagen wieder aus. Im November 2019 gab Berger schließlich bekannt, nach mehreren Lungenentzündungen seine Schauspielkarriere zu beenden. Er wolle wie sein Vorbild Marlene Dietrich seinen Lebensabend außerhalb der Öffentlichkeit verbringen.

Der frühere Party-Liebling "lebte bis zuletzt glücklich, zufrieden und gut gelaunt in Salzburg", wie sein Agent Werner laut der Presseagentur APA mitteilte. Er zitierte Berger mit den Worten: "Ich habe drei Leben gelebt. Und das in vier Sprachen! Je ne regrette rien!"

lan/se