Wie ein vermeintliches Großmaul Amerika schockte
Er war das bekannteste Gesicht der NFL - und es war auch vielen Millionen Menschen vertraut, die mit Football nichts am Hut hatten.
Wer ihn nie hat spielen sehen, der kannte ihn womöglich als Kate Tanners Ex aus dem Serien-Klassiker ALF. Oder aus der A-Team-Episode „Touch-Down“. Oder aus den Simpsons, Eine schrecklich nette Familie, Love Boat, Fantasy Island. Oder oder oder.
Joe Namath war „der erste Superstar der NFL“ (CBS), der erste bekannte Quarterback, der seinen Ruhm auch außerhalb des Spielfelds so sehr mehrte, dass er von der Sport- zur Popkultur-Ikone emporwuchs.
„Broadway Joe“ war wie geschaffen für seine zahlreichen Film-, Serien- und Show-Gigs: gutaussehend, mediengewandt, charmant. Und dazu hatte Namath, der heute 80 Jahre alt wird, auch noch ein legendäres sportliches Vermächtnis.
Joe Namath schrieb 1969 ein legendäres Super-Bowl-Märchen
Namath, am 31. Mai 1943 als Sohn eines ungarischstämmigen Stahlarbeiters in Beaver Falls, Pennsylvania geboren, schrieb 1969 NFL-Geschichte, als er die New York Jets zum Gewinn des Super Bowl führte.
Der damalige Triumph war eine der größten Sensationen der US-Sportgeschichte: Die Jets – seinerzeit noch aktiv in der Konkurrenzliga AFL – gingen als krasser Außenseiter in das Duell mit den Baltimore Colts.
Die Colts mit der vieldekorierten Spielmacher-Legende Johnny Unitas und Abwehr-Titan Bubba Smith (später bekannt als Hightower in den Police-Academy-Filmen) galten als unbezwingbar, die Jets wegen des als schwächer empfundenen Niveaus der AFL als nicht gerüstet.
Namaths trotzige Ansage „Wir gewinnen dieses Spiel – ich garantiere es“ kam als größenwahnsinniges Maulheldentum an.
Namath bei den Jets die Messlatte für Aaron Rodgers
Stattdessen schuf Namath tatsächlich einen Moment für die Ewigkeit: Die Jets rangen die Colts mit 16:7 nieder, mit 17 erfolgreichen Pässen für 206 Yards Raumgewinn war Namath der überragende Mann auf dem Feld und verdiente sich auch die Ehrung als Super-Bowl-MVP.
Namath schrieb damals auch Geschichte als der erste Quarterback, der sowohl am College (mit Alabama) als auch in der NFL Meisterwürden erreichte.
Das Märchen von 1969 ist bis heute der einzige NFL-Titelgewinn der Jets, weswegen Namath als Franchise-Ikone umso mehr in Ehren gehalten wird - und auch die Messlatte für den in diesem Jahr zu den Jets gewechselten Aaron Rodgers ist.
Idol Namath beendete seine NFL-Karriere 1977 nach einer letzten Saison bei den Los Angeles Rams, seine Zweitkarriere als Schauspieler und Showstar hatte da längst begonnen.
Image als ewiger Playboy
Schon 1969 moderierte Namath eine eigene Talkshow und übernahm zahlreiche große und kleine Rollen in Filmen und Fernsehserien, in denen er oft auch sich selbst spielte. Auch durch viele Werbespots und Auftritte als Experte blieb sein Gesicht präsent.
Privat war Namath bekannt als Lebemann, Playboy und scheinbar ewiger Junggeselle, ehe er mit 39 die 17 Jahre jüngere Schauspielerin Deborah Mays heiratete, mit der er zwei Töchter hat.
Alkoholprobleme sorgten für Negativschlagzeilen
Negative Schlagzeilen schrieb der 2000 geschiedene Namath durch wiederkehrende Alkoholprobleme, 2003 erregte er Unmut, als er bei einem Interview im angetrunkenen Zustand die ESPN-Reporterin Suzy Kolber anmachte („Ich will dich küssen. Ob das Team schlecht spielt, ist mir doch egal“).
Namath entschuldigte sich später, begab sich in Therapie und hat seitdem nach eigenen Angaben keinen Tropfen Alkohol mehr angerührt.
Bis heute ist Namath gern gesehener Gast bei zahlreichen offiziellen NFL-Terminen, auch beim Super Bowl in diesem Jahr war „Broadway Joe“ vor Ort.