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Vier Anzeichen dafür, dass euer Kind unter Trennungsangst leidet, nach Ansicht von Psychologen

Es ist normal, dass Kinder ängstlich sind, wenn sie zum ersten Mal das Haus ohne ihre Eltern verlassen. Aber wenn diese Angst länger als einen Monat anhält, könnte das ein Grund zur Sorge sein. - Copyright: Maskot / Getty Images
Es ist normal, dass Kinder ängstlich sind, wenn sie zum ersten Mal das Haus ohne ihre Eltern verlassen. Aber wenn diese Angst länger als einen Monat anhält, könnte das ein Grund zur Sorge sein. - Copyright: Maskot / Getty Images

Bis zu vier Prozent aller Kinder leiden unter Trennungsangst. Aber was ist der Unterschied zwischen einem Kind, das nur Angst davor hat, ins Ferienlager zu fahren und einem Kind, das unter einer schweren Trennungsangst leidet, die behandelt werden muss?

Es kommt dabei darauf an, ob die Angst so stark ausgeprägt ist, dass sie die Kinder davon abhält, lustigen und wichtigen Aktivitäten nachzugehen, beispielsweise die Kita oder Schule zu besuchen. Wenn das der Fall ist, sei es vielleicht an der Zeit, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Das sagt Ann Lagges, Professorin für klinische Psychiatrie an der Medizinfakultät der Indiana Universität in den USA.

Eine Tochter hält die Hand ihrer Mutter (Symbolbild).
Eine Tochter hält die Hand ihrer Mutter (Symbolbild).

Trennungsangst kommt in der Regel nicht aus heiterem Himmel. Meistens gibt es dafür einen Auslöser. Zum Beispiel kann der Besuch einer neuen Schule oder die Geburt eines jüngeren Geschwisterkindes Trennungsangst auslösen, sagt Lagges.

Trennungsangst kommt meist bei Kindern im Alter von unter drei Jahren vor. Aber wenn euer Kind älter ist und ihr glaubt, dass es mit Trennungsangst zu kämpfen hat, findet ihr hier einige Anzeichen, die euren Verdacht bestätigen und euch dabei helfen können, die Angst eures Kindes zu lindern.

1. Wutanfälle und emotionale Ausbrüche

Einige Kinder mit Trennungsangst zeigen Verhaltensweisen wie Wutanfälle, wenn es Zeit ist, sich von ihren Bezugspersonen zu verabschieden. Das sagt Maggie Canter, klinische Psychologin in der Abteilung für Psychiatrie und Neurobiologie an der Universität von Alabama in Birmingham.

"Das kann wirklich schwierig sein, denn oft denken wir: 'Oh, mein Sohn hat einen Wutausbruch beim Fußballtraining. Also müssen wir das Fußballtraining abbrechen, weil dieses Verhalten unangemessen ist'", erklärt Canter. "Und gleichzeitig fügen wir uns damit in gewisser Weise der Angst. Wenn das Kind nicht von den Eltern getrennt sein möchte, nur um zum Fußballtraining zu gehen, dann suggerieren wir, indem wir das Training abbrechen: 'Oh, super! Der Wutausbruch war gut. Ich habe bekommen, was ich wollte.'"

2. Die Sorge, dass etwas Schlimmes passieren wird

Ein Kind mit Trennungsangst befürchtet möglicherweise, dass etwas Schlimmes passiert, wenn es von seinen Bezugspersonen getrennt ist, sagt Lagges.

Ein Kind könnte sich zum Beispiel Sorgen machen, entführt zu werden oder befürchten, dass seine Eltern in einen Autounfall verwickelt werden könnten.

"Es ist normal, dass Kinder solche Sorgen hin und wieder zum Ausdruck bringen. Aber bei Kindern mit Trennungsangst sind solche Ängste allgegenwärtig und konstant", erzählt Lagges.

3. Unfähigkeit, alleine zu schlafen

Viele Kinder machen Phasen durch, in denen sie nachts nicht allein schlafen möchten. Wenn ein Kind jedoch absolut nicht in der Lage ist, ohne seine Eltern zu schlafen und sich dies auch nach mehreren Monaten nicht bessert, könnte dies ein Anzeichen für starke Trennungsangst sein, sagt Lagges.

Manchmal geben die Eltern nach und lassen ihr Kind bei sich schlafen, um ihre Nachtruhe nicht zu gefährden. Doch damit wird das Problem nur verschlimmert, erklärt Lagges.

"Eltern schlafen nicht so gut, wenn sie ein Kind bei sich haben. Und es ist wichtig, dass jeder nachts seinen eigenen Raum und seine Privatsphäre hat", sagt sie. "Es ist ein wichtiger Teil der Entwicklung, dass Kind lernen, in ihrem eigenen Bett zu schlafen.

4. Kopfschmerzen und Bauchschmerzen

Viele Symptome einer Trennungsangst betreffen die Psyche. Aber manchmal verursachen Stress und Angst auch körperliche Probleme.

Wenn ihr bemerkt, dass euer Kind vor einer geplanten Trennung häufig unerklärliche Magenschmerzen, Kopfschmerzen oder Erbrechen hat, könnte das auf Trennungsangst hindeuten, sagt Lagges.

Was ihr tun könnt, wenn euer Kind unter Trennungsangst leidet

Wenn die Angst eurer Kinder sie erheblich in ihren alltäglichen Aktivitäten beeinträchtigt, ist es vielleicht an der Zeit, Hilfe zu holen, rät Lagges.

Beachtet jedoch, dass es normal ist, dass Kinder verschiedene Phasen durchlaufen – einschließlich Phasen der Anhänglichkeit. Wartet ein paar Wochen ab, um zu sehen, ob sich die Situation von selbst verbessert. Wenn die Symptome eures Kindes nach einem Monat unverändert bleiben oder sich verschlimmert haben, solltet ihr einen Experten aufsuchen, empfiehlt Canter.

Die meisten Behandlungen bei Trennungsangst basieren auf einer Therapie, die Folgendes umfassen kann:

Kindern beibringen, "sichere aber angsteinflößende" Dinge zu tun

Durch eine Therapie können die Kinder über die Unterschiede zwischen sicheren und gefährlichen Aktivitäten sprechen. Sie können auch lernen, dass es bedeutet, mutig zu sein, wenn sie sichere, aber beängstigende Dinge tun, erklärt Lagges.

"Wir wollen immer sicherstellen, dass die Kinder wissen, dass wir sie nie zu etwas auffordern werden, das gefährlich ist", sagt sie.

Methoden zur Angstbewältigung

"Brave Talk", also sich Mut zuzusprechen, ist "die Kleinkindversion der kognitiven Therapie", sagt Lagges.

In einer stressigen Situation "kann das Kind sich selbst daran erinnern: 'Ich weiß, dass ich sicher bin, ich bin in meinem Bett, mein Bett ist schön und gemütlich, Mama und Papa sind gleich nebenan, ich kann einschlafen.'"

In der Therapie können Kinder auch tiefe Atemübungen lernen, wie zum Beispiel die "Geburtstagskerzenatmung" oder bestimmte Formen der progressiven Muskelentspannung. Diese Methoden helfen ihnen, sich zu beruhigen, wenn sie ängstlich sind, sagt Lagges.

Expositionstherapie, eine Form der kognitiven Verhaltenstherapie

Bei der Expositionstherapie geht es darum – wie der Name schon sagt – sich allmählich dem auszusetzen, was einem Angst macht und dadurch mit der Zeit die Angst zu überwinden.

Bei einem Kind, das Angst hat, allein einzuschlafen, könnte die Expositionstherapie beispielsweise damit beginnen, dass sich die Eltern neben das Kind setzen, während es einschläft. Mit der Zeit rücken die Eltern ihren Stuhl jeden Abend etwas weiter vom Bett weg, bis sie schließlich überhaupt nicht mehr mit dem Kind im Zimmer sitzen, sagt Lagges.

Ein anderes Beispiel: Wenn ein Kind sehr an seiner Mutter hängt, empfiehlt Canter, statt eines Fremden eine andere geliebte Person – wie den Vater – babysitten zu lassen. Erst, wenn sich das Kind an die Abwesenheit der Mutter gewöhnt hat, sollte ein Babysitter hinzugezogen werden, sagt Canter.

"Das Wichtigste dabei ist jedoch, dass die Behandlung schrittweise erfolgt", sagt Lagges. Denn eine drastische Änderung der Routine könnte noch mehr Ängste auslösen.

Außerdem muss die Behandlung gar nicht lange dauern: Bei vielen Kindern sind nur ein oder zwei Therapiesitzungen erforderlich, solange die Maßnahmen zu Hause angemessen umgesetzt werden, erklärt Canter.

Erlaubt es euren Kindern nicht, Stressfaktoren aus dem Weg zu gehen

Es ist ganz natürlich, dass ihr euer Kind trösten möchtet, wenn es aufgebracht ist. Aber wenn ihr eurem Kind erlaubt, Stress verursachende Umgebungen wie den Kindergarten oder die Schule zu meiden, wird es nicht lernen, dass es seine Ängste überwinden kann, sagt Lagges.

"Wenn ein Kind sagt: 'Ich will nicht in die Schule gehen, ich will hier bei dir bleiben… ', können Eltern ihre Kinder daran erinnern, dass es ihre Aufgabe ist, in die Schule zu gehen. Mama arbeitet von zu Hause aus oder Papa arbeitet von zu Hause aus, aber deine Aufgabe ist es, in die Schule zu gehen", rät Lagges.

"Versucht, ihr inneres Selbstgespräch auf die Dinge zu lenken, die sie vielleicht an der Schule mögen. Sagt etwas wie: 'Weißt du, wenn du zur Schule gehst, sagst du, dass du deinen Lehrer magst, dass du deine Freunde sehen kannst'. Das hilft dem Kind, sich auf die positiven Aspekte der Situation zu konzentrieren, die es zu vermeiden versucht."

Macht ein gemeinsames Abschiedsritual

Ängstliche Kinder fühlen sich wohl, wenn sie wissen, was sie erwartet.

"Macht ein gemeinsames Abschiedsritual", empfiehlt Canter. "Das kann etwas sein wie: 'Ich hab dich lieb, ich wünsche dir einen tollen Tag in der Schule und wir sehen uns, wenn du abends nach Hause kommst'. Was auch immer es ist, es sollte jedes Mal dasselbe sein. Oder vielleicht ist es eine Umarmung oder euer geheimer Handschlag, ein High Five oder etwas anderes, bei dem eure Kinder wissen: 'Okay, das machen wir jeden Tag so.'"

Erwartungen in der Kindheit sind ein wichtiger Faktor für den späteren Erfolg im Leben, zeigt eine neue Studie.
Erwartungen in der Kindheit sind ein wichtiger Faktor für den späteren Erfolg im Leben, zeigt eine neue Studie.

Lobt euer Kind

Achtet darauf, euer Kind zu loben, wenn es seine Ängste überwindet.

Das können Sätze sein wie: "Du machst das ganz toll. Ich weiß, dass du heute sehr nervös zur Schule gegangen bist und ich bin wirklich beeindruckt, dass du den ganzen Tag durchgehalten hast", sagt Canter. "Positives zu finden, das ihr loben könnt, hilft eurem Kind, sich gut zu fühlen, weil es erfolgreich war."

Die wichtigsten Schlussfolgerungen

Kinder mit Trennungsangst reagieren aufgebracht, wenn sie sich vorstellen, von ihren Eltern getrennt zu sein. Das kann zu Wutanfällen führen oder bewirken, dass euer Kind sich weigert, allein zu schlafen. Trennungsangst kann mit einer Therapie behandelt werden – aber auch mit Änderungen im Lebensstil, die Eltern vornehmen können.

"Mit der Zeit wird es besser werden", sagt Canter. "Egal, ob es von alleine besser wird oder zusätzliche Unterstützung erfordert – es ist etwas, das behandelt werden kann und besser wird."

Dieser Artikel wurde von Stefanie Michallek übersetzt. Das Original findet ihr hier.