Die Wissenschaft bestätigt, dass Menschen mit extrem unterschiedlicher Geschwindigkeit altern

Jenna Birch
Yahoo Health

Haben Sie auch schon mal vermutet, dass Sie insgeheim jünger (oder älter) sind, als eine andere Person in Ihrem Alter? Nun, das sind Sie wahrscheinlich auch (Bild: Getty Images)

Wenn Sie sich die Entwicklung Ihrer ehemaligen Klassenkameraden in den letzten 20 Jahren ansehen, dann bemerken Sie vielleicht etwas Seltsames. Obwohl sie alle innerhalb eines Jahres geboren wurden, sehen alle unterschiedlich alt aus. Laut einer neuen Studie, deren Ergebnisse in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurden, zeigen gewisse interne Marker, dass wir wirklich unterschiedlich schnell altern.

Die Daten für diese Forschung stammen aus der Dunedin-Studie, einem Langzeit-Forschungsprojekt, bei dem die Gesundheit von rund 1.000 Männern und Frauen aus Dunedin, Neuseeland, seit ihrer Geburt im Jahr 1972 oder 1973 bis heute überwacht wird.

Für die aktuelle Studie haben Forscher aus den USA, Großbritannien, Israel und Neuseeland 18 biologische Marker dieser Männer und Frauen genauer auf die Effekte des Alterns untersucht. Die Messungen umfassten Nieren, Leber, Lunge, Funktion des Stoffwechsels und des Immunsystems, sowie HDL Cholesterin, Verfassung des Herz-Kreislauf-Systems, Zahngesundheit, Zustand der Blutgefäße und die Telomer-Länge.

Indem sie alle biologischen Marker zusammen betrachteten, setzten die Wissenschaftler das „biologische Alter“ aller Personen in der Studie, die 2011 38 Jahre alt waren, auf einer Zeitleiste fest – es reichte von unter 30 bis über 60. Dann verglichen die Forscher die Ergebnisse mit den Messungen, die im Alter von 26 und 32 Jahren gemacht wurden. So konnten sie verfolgen, wie schnell jeder Teilnehmer alterte.

Wie die Forscher vermutet hatten, schienen diejenigen, die im Alter von 38 ein höheres biologisches Alter aufwiesen, schneller zu altern, als die anderen Teilnehmer. Die Alterungsrate der meisten Teilnehmer betrug ungefähr ein Jahr pro Jahr. Aber manche alterten dreimal so schnell, andere wiederum alterten innerhalb eines Jahres fast gar nicht.

Männer und Frauen, die in den biologischen Tests schlechter abschnitten, hatten auch schlechtere Ergebnisse bei Tests, die normalerweise für ältere Personen gedacht sind, zum Beispiel Balance und Koordination. Zusätzlich wurden Schüler aus Duke gebeten, das Alter der Probanden zu schätzen - und sie dachten, dass die Personen, die schneller alterten, biologisch älter seien.

Laut den Forschern ist der Prozess des Alterns kein Gewinn in der Genetik-Lotterie. Ältere Studien mit Zwillingen haben belegt, dass der Alterungsprozess nur zu 20 Prozent genetisch vorbestimmt ist und somit Spielraum für andere Faktoren lässt. Dieser Test beantwortete jedoch nicht die Frage danach, warum manche Menschen schneller altern als andere - eine Antwort, die laut dem Hauptautor der Studie, Daniel Belsky, Dozent für Geriatrie am Center for the Study of Aging and Human Development der Duke Universität, derzeit gesucht wird.

„Ich glaube, dass die drei allgemeinen Faktoren, an die Leute bei der Forschung zum Thema Alter denken, Genetik, frühe Lebenserfahrungen, wie chronischer Stress oder Traumata, und Faktoren des Lebenswandels, wie Diäten und Sport, sind“, erklärt Belsky Yahoo Health.

Belsky ist der Auffassung, dass diese Studie in zentralen Punkten neue Erkenntnisse bringen kann. „Zunächst einmal erlaubt uns die Messung des Alterungsprozesses, Fragen dazu zu stellen, was die Ursachen des schnelleren Alterns sind“, sagt er. „Wir können Personen mit unterschiedlichen Lebensgeschichten vergleichen, die verschiedene Lebensweisen haben und in verschiedenen Umgebungen leben. Somit können wir testen, ob diese Faktoren die Unterschiede im Alterungsprozess beeinflussen.“

Belsky sagt auch, dass die Bestimmung der „Geschwindigkeit des Alterns“ extrem hilfreich sein kann, da diese Maßnahmen die Effektivität von Therapien testen, die direkt darauf abzielen, Erkrankungen vorzubeugen indem sie den Alterungsprozess verlangsamen. „Derzeit benötigen solche Kontrollen langfristige Überwachung, da wir abwarten müssen, ob Personen chronische Erkrankungen entwickeln oder vorzeitig sterben“, erklärt Belsky. „Indem wir Maßzahlen, wie unsere „Geschwindigkeit des Alterns“ verwenden, können wir die Effektivität von Therapien, die die Alterung verlangsamen, in Echtzeit überprüfen.“

Neben den Therapiemöglichkeiten, so Belsky, kann „die Geschwindigkeit des Alterns“ auch von Ärzten genutzt werden, um die Kommunikation über Gesundheitsrisiken zwischen Arzt und Patient zu verbessern. „Statt über zahlreiche Maßzahlen zu diskutieren, die bei einer körperlichen Untersuchung ermittelt wurden, könnte ein Arzt zuerst nur über einen Faktor sprechen: die Geschwindigkeit des Alterns oder das biologische Alter“, sagt Belsky. „Es muss noch viel getan werden, bis wir an diesen Punkt gelangen, aber das ist das Ziel.“