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Wissenschaftler beobachten, wie sich Omikron-Subtyp BA.2 in Europa ausbreitet

Gesundheitsbehörden und Forscher auf der ganzen Welt beobachten aufmerksam einen Subtyp der hochinfektiösen Omikron-Variante. Der neue Subtyp mit der Bezeichnung BA.2 ist eine Schwester von BA.1, dem Virus, das, bekannt als Omikron, weltweit derzeit viele Covid-19-Fälle verursacht.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Zahl der mit BA.2 infizierten Menschen in mehreren Ländern, darunter Indien, dem Vereinigten Königreich, Schweden und Singapur, zuletzt stetig gestiegen ist. BA.2 wurde erstmals im Dezember 2021 auf den Philippinen entdeckt.

Aussagen von Experten zufolge könnte dies ein Hinweis darauf sein, dass BA.2 infektiöser ist als BA.1. Ihnen zufolge gibt es allerdings noch nicht genügend Daten, um signifikante Unterschiede zwischen den beiden erkennen zu können. Weltweit versuchen Wissenschaftler nun herauszufinden, ob die vorhandenen Impfstoffe auch gegen diesen Subtyp wirksam sind und ob BA.2 womöglich schwerere Verläufe verursachen kann.

Gesundheitsbehörden in Dänemark erklärten kürzlich, dass BA.2 inzwischen BA.1 verdrängen würde und für fast die Hälfte der Neuinfektionen im Land verantwortlich sei. Erste Daten deuteten aber darauf hin, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen seit dem Auftreten des Subtyps nicht zugenommen habe.

Forscher hält BA.2 für keinen großen Grund zur Sorge

Tom Peacock, ein Forscher am Imperial College London, der als einer der ersten im November Alarm wegen Omikron geschlagen hatte, schrieb am Freitag auf Twitter, dass BA.2 seiner Meinung nach wahrscheinlich keine zweite Omikron-Welle auslösen werde. „Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass BA.2 die nationale Omikron-Situation nur verschlimmert (den Rückgang verlangsamt, Spitzenwerte erhöht usw.)“, sagte er. Peacock erklärte gegenüber der „Financial Times“, dass der Subtyp keinen „großen Grund zur Sorge“ darstelle, es sich aber „definitiv lohne, ihn im Auge zu behalten“. BA.1. und BA.2. haben ein paar Gemeinsamkeiten in ihren Mutationen, aber etwa 50 davon seien dennoch unterschiedlich, so Peacock am Sonntag.

Francois Balloux, der Direktor des Genetik-Instituts des University College London, sagte in einer Erklärung an das Science Media Center am 24. Januar, dass die beiden Omikron-Subtypen Schwester-Mutanten seien, die sich vor einigen Monaten voneinander getrennt hätten und nicht voneinander abstammen würden.

BA.2 schwieriger nachzuweisen

Wissenschaftler haben erklärt, dass BA.2. in Labortests etwas schwieriger nachzuweisen ist als BA.1, da der Teil des Virus, der sich an Zellen anheftet, mutiert ist. Laut „Outbreak.info“ wurde der Omikron-Subtyp BA.2, Stand 24. Januar, in 10.811 entnommenen Proben aus 49 Ländern und 17 US-Bundesstaaten nachgewiesen. „Outbreak.info“ bezieht die Daten aus einer angesehenen zentralen Datenbank, der Global Initiative on Sharing Avian Influenza Data (GISAID).

Länder mit mehr als 100 sequenzierten BA.2-Proben waren Dänemark (8357), Indien (711), das Vereinigte Königreich (607), Schweden (224) und Singapur (203). Der prozentuale Anteil von BA.2 an den Proben ist jedoch nach wie vor gering. Laut „Outbreak.info“ lag der Anteil von BA.2 an den Proben im Vereinigten Königreich beispielsweise bei 0,03 Prozent.

Die britischen Gesundheitsbehörden bezeichneten BA.2 am Freitag als „Variante in Untersuchung“. Das bedeutet im Wesentlichen, dass die britischen Behörden bezüglich der Mutante besorgt sind, aber noch nicht festgestellt haben, ob der Subtyp tatsächlich tödlicher, infektiöser oder resistenter gegen den Impfstoff ist.

Die britische Gesundheitsbehörde erklärte kürzlich, die Entscheidung beruhe auf „einer kleinen, aber zunehmenden Zahl von BA.2-Fällen“ im Land und international. „Es besteht immer noch Unklarheit über die Tragweite der Veränderungen im Virusgenom, und es werden nun weitere Analysen durchgeführt“, so die Behörde. Meera Chand, die Leiterin des Covid-19-Bereichs der Behörde, sagte: „Es liegt in der Natur von Viren, sich weiterzuentwickeln und zu mutieren. Daher ist zu erwarten, dass im Laufe der Pandemie weiterhin neue Varianten entstehen werden.“

Dieser Text wurde von Mascha Wolf aus dem Englischen übersetzt. Das Original findet ihr hier.