Zündeln im Weltraum: Die NASA untersucht Flammen im All

Die Pläne der US-Raumfahrtbehörde NASA, feste Stützpunkte auf dem Mond und auf dem Mars aufzubauen, bringt große und kleine Herausforderungen mit sich. Dazu zählt die Frage, wie man diese Gebäude brandsicher gestaltet. Deshalb wird in einer Reihe von Versuchen nun Feuer im Weltall gezündet.

Denn Feuer verhält sich im Weltraum anders. Veränderungen in der Schwerkraft und der Luftströmung wirken sich auch auf die Flammen aus und macht schwieriger, sie wieder zu löschen. Doch wie lässt sich Brandschutz auf dem Mond gestalten, auf den überhaupt erst zwölf Menschen Fuß gesetzt haben - ganz zu schweigen vom Mars, den überhaupt noch kein Mensch besucht hat? Das will die NASA nun in einem Forschungsprojekt erkunden.

Zündeln im Weltall - der Wissenschaft zuliebe

Die Raumfahrtbehörde verkündete in einer Presseerklärung nun das Projekt Solid Fuel Ignition and Extinction (SoFIE): Auf einem Versorgungsflug zur International Space Station (ISS) soll eine Reihe von Experimenten gestartet werden, um ein tieferes Verständnis davon zu erlangen, wie sich Feuer im Weltraum verhält.

An Bord soll ein Verbrennungsbau installiert werden, zu dem auch eine Kammer gehört, in der experimentelle Feuer mit verschiedenen Materialien gelegt und wieder gelöscht werden sollen. Dank der einzigartigen Schwerelosigkeit an Bord der Raumkapsel können die Forscher dadurch beobachten, wie sich Flammen in diesem Umfeld verhalten - Daten, die auf der Erde nie gewonnen werden könnten.

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Diese Informationen können als Grundlage dafür verwendet werden, wie die entsprechenden Materialien auf dem Mond oder dem Mars brennen würden.

Die Forschungsergebnisse können auch auf der Erde nützlich sein

Fünf Experimente plant das SoFIE-Projekt der NASA zufolge:

• Die Untersuchung von beständiger und unbeständiger Flamme durch Verbrennen von Raumflugmaterialien. Mit variierender Dicke des Materials soll getestet werden, ob das Feuer von alleine ausgeht oder weiterbrennt.

• Das Messen von Flammenausbreitung auf flachem Untergrund im Vergleich zu der auf der Erde, um die Entflammbarkeit von Raumflugmaterial zu testen.

• Die Ausbreitung, das Nachlassen und das Ausgehen von Flammen auf einer kugelförmigen Oberfläche. Dies soll verdeutlichen, wie der Luftzug die Ausbreitung von Flammen beeinflusst.

• Experimente mit einem Verbrennungswindtunnel, Heizstrahlern, einem Zünder und anderen Gerätschaften.

• Eine Untersuchung der Zusammenhänge zwischen Daten von Flammentests in der Schwerkraft der Erde zu denen, die in Schwerelosigkeit gewonnen wurden.

Trotz des konkreten Ziels, Brandschutz im Weltraum untersuchen zu wollen, lassen sich die gewonnenen Informationen auch für mehr Brandsicherheit auf der Erde nutzen. So kann das zusätzliche Wissen um entflammbare Materialien beim Bau von Häusern, Bürogebäuden und Flugzeugen zum Tragen kommen.

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