Der Mann mit den Seilen: Yuen Woo-ping hat Hollywoods Kampfszenen für immer verändert

Anlässlich des 20. Geburtstags von Kill Bill werfen wir einen Blick auf die beispiellose und wegweisende Karriere des Kampfchoreografen Yuen Woo-ping.

Vielleicht kennst du seinen Namen nicht, aber wenn dich die atemberaubenden Kampfsequenzen in Matrix oder die Schönheit des schwebenden Action-Ballett in Ang Lees Tiger and Dragon begeistern, dann bist du bereits mit der unglaublichen Arbeit des chinesischen Kampfchoreografen Yuen Woo-ping vertraut.

Und als Quentin Tarantino für Kill Bill, der in diesem Monat 20 Jahre alt wird, einige der komplexesten und ehrgeizigsten Kampfsequenzen inszenieren wollte, die jemals gedreht wurden, gab es niemand anderen, der dafür in Frage kam.

„Yuen Woo-ping ist einer der letzten der großen Action-Choreografen, die den Martial-Arts-Film wirklich neu erfunden haben“, sagt Grady Hendrix, Co-Autor von These Fists Break Bricks: How Kung Fu Movies Sweep America And Changed The World.

„Sie alle begannen ihre Arbeit in den späten 70er-Jahren und es gab keine große Generation nach ihnen. Aber was ihn wirklich einzigartig macht, ist, dass er – abgesehen von Jackie Chan – derjenige Action-Choreograf aus Hongkong ist, der am meisten im Westen gearbeitet hat.“

Prädestiniert für die Unterhaltungsbranche

Yuen wurde in Guangzhou, China, als eines von zehn Geschwistern geboren, von denen sechs in der Filmbranche landen sollten. Er war also von Anfang an Teil einer Filmdynastie.

„Mein Vater war ursprünglich ein Darsteller an der Pekinger Oper. Damals gab es in der kantonesischen Oper traditionell keine Kampfszenen“, sagte Yuen dem Kung Fu Magazine.

„Und die südlichen Stile hatten Kampfszenen, die schrecklich waren. Also dachten sie, dass sie einen guten Lehrer brauchen, der es ihnen zeigt. Dann begannen Filme mit Kampfszenen. Anfangs war alles sehr individuell, ein Schauspieler machte seine Kampfszene so, ein anderer seine eigene wieder anders. Also sagten sie zu meinem Vater: ‚Warum bist du nicht derjenige, der die Choreografie organisiert?‘ In diesem Sinne war mein Vater der Gründervater der Kampfszenen im Hongkong-Film.“

Yuen trat in die Fußstapfen seines Vaters und arbeitete in der Hongkonger Filmindustrie als Kampfchoreograf. Der große Durchbruch gelang ihm jedoch mit seinem Regiedebüt, Die Schlange im Schatten des Adlers, und dann Sie nannten ihn Knochenbrecher, beide 1978, mit Jackie Chan in der Hauptrolle.

„Kung-Fu-Filme waren sehr blutig und sehr brutal. Es ging um Rache, es ging um Ehre“, sagt Hendrix. „Alle versuchten, Bruce Lee und seine wilde Energie zu imitieren, mit der er jemanden mit einem einzigen Schlag zu Fall bringen konnte. Jackie Chan hatte eine Menge Filme als Bruce-Lee-Imitator gedreht, und er war schrecklich. Seine Filme floppten alle. Also stellte ein Produzent Jackie Chan Yuen Woo-ping vor.“

Kämpfe mit mehr Humor und Leichtigkeit kamen an

Chan und Yuen entwickelten einen komödiantischen Kampfstil, der beim Publikum in Hongkong großen Anklang fand und die beiden in ihrem Heimatland endgültig bekannt machte.

Aber es war der Film Fist Of Legend von 1994 mit Jet Li in der Hauptrolle, der die Wachowskis aufhorchen ließ, die jemanden suchten, der den Hongkong-Action-Stil nachahmt und Erfahrung in der Drahtarbeit (das Aufhängen von Schauspielern an dünnen Kabeln) mitbringt, die die unheimliche, leicht magische Qualität der Bilder des Films möglich gemacht hatte.

„Eines der Dinge, die für Hollywood schwierig waren - und sie haben es lange Zeit versucht - war, diese Choreografen und Experten für Drahtseilakte aus Hongkong zu holen und das Magische an ihrer Arbeit zu erfassen. Aber es brauchte eine Menge Fehlstarts“, sagt Hendrix.

Beim Anruf aus Hollywood war Yuen skeptisch

Als die Wachowskis anriefen, war Yuen nicht gerade erpicht darauf, zu antworten. Er hatte kein besonderes Interesse daran, in Hollywood zu arbeiten, glaubte nicht, dass westliche Schauspieler die sportlichen Fähigkeiten oder die Hingabe hätten, die er verlangte, oder dass die Studios sich für seine Methoden erwärmen würden, die improvisatorisch und zeitaufwändig waren.

„Ich war schon ein paar Mal gebeten worden, in Hollywood zu arbeiten, und ich hatte abgelehnt. Ich hatte das Gefühl, dass mein Englisch nicht gut genug war, um dort zu arbeiten“, sagte er diplomatisch.

Also nannte er ein astronomisches Honorar und verlangte ein noch nie dagewesenes Maß an Kontrolle, wohl wissend, dass er abgewiesen werden würde. Stattdessen stellten ihm die Wachowskis einen Scheck aus und versprachen, er könne so arbeiten, wie er es in Hongkong gewohnt war.

Im Gegenzug veränderte Yuen die Hollywood-Kämpfe für immer.

„Sie hatten endlich begriffen, dass man die Action nicht einfach choreografieren und dann drehen konnte“, sagt Hendrix. „Man muss sich von ihm den Kamerawinkel sagen lassen, man muss ihn am Schnittprozess teilhaben lassen. Es ist alles aus einem Guss, so sind sie es in Hongkong gewohnt.“

„Als sie Matrix drehten, trainierten sie die Schauspieler sechs Monate lang, bevor sie mit den Dreharbeiten begannen, weil es so lange dauerte, sie auf ein grundlegendes Niveau von Hongkong-Kenntnissen zu bringen. Dann ließen sie sich von Yuen die richtigen Kamerawinkel zeigen und saßen im Schneideraum.“

Yuens Einfluss veränderte, wie Hollywood Kampfszenen drehte

Yuen kehrte im Jahr 2000 nach China zurück, um den Wuxia-Film Tiger and Dragon zu drehen, doch schon bald arbeitete er mit Quentin Tarantino für Kill Bill wieder mit einem amerikanischen Chef zusammen, der ihm wie die Wachowskis die Freiheit gab, die er brauchte, um die atemberaubenden Actionszenen des Films umzusetzen.

„Heutzutage dreht Hollywood aus der Kontinuität heraus, verwendet mehrere Kameras und fügt sie im Schnitt zusammen“, sagt Grady Hendrix. „Yuen bestand auf der Hongkonger Art, Dinge zu tun. Bei Actionfilmen dreht man ohne Unterbrechung und benutzt nur eine Kamera. Man fragt: ‚Wie sieht es am besten aus? Nun, von hier aus sieht es am besten aus.‘ Es gibt also nicht zwei Blickwinkel. Dann bereitet man den nächsten Schlag vor.“

„Das ist einer der Gründe, warum er sagt, dass ihm die Arbeit an Kill Bill Spaß gemacht hat, weil die Actionszenen in Kontinuität und mit einer Kamera gedreht wurden, sodass er die Szene wirklich kontrollieren konnte.“

Heute beeinflusst Yuens Arbeit Hollywoods Actionfilme von Marvel bis John Wick. „Was man in modernen Actionfilmen sieht und was wirklich von Yuen eingeführt wurde, ist die Idee, dass man der Schwerkraft trotzen kann, dass man diesen zusätzlichen Schritt machen kann“, sagt Hendrix.

„Und die Idee, sich zu bewegen und dann anzuhalten, der Handlung einen Rhythmus zu geben, der sich aufbaut, das geht auf ihn und die Hongkong-Action zurück. Wenn man sich einen Rambo-Film aus den 1980er-Jahren anschaut, heißt es: bang-bang-bang-bang, alle liegen am Boden.“

„In einem Hongkong-Film gibt es Pausen. Und es geht mal schneller, mal langsamer. Manchmal bleibt er stehen. John Woo hat das mit Standbildern und Zeitlupe gemacht. Yuen Woo-ping hat es mit Seilen gemacht, die jemanden in der Luft halten.“

„Entschuldigen Sie das Klischee, aber diese Poesie der Bewegung kommt aus Hongkong und wurde von Yuen in Hollywood eingeführt.“

Adam Smith

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