Public Domain: Weshalb legendäre Figuren Horror-Makeovers bekommen

Winnie Puuh, der Grinch und Bambi erhalten derzeit von Low-Budget-Filmemachern Makeover, die nicht wirklich familienfreundlich sind. Schuld daran ist ein rechtliches Schlupfloch namens Public Domain (auf Deutsch: Gemeinfreiheit)

Die meisten Figuren und Geschichten – in der Filmindustrie als geistiges Eigentum (IP) bekannt – sind durch das Urheberrecht geschützt, allerdings nur für einen bestimmten Zeitraum. Was passiert jedoch, wenn sie zur Public Domain werden und ohne Genehmigung oder Gebühr weitergegeben oder verwendet werden können? Die Dauer des Urheberrechts ist von Land zu Land unterschiedlich In Großbritannien und den USA wird ein Objekt 95 Jahre nach der ersten Veröffentlichung oder 120 Jahre nach der Schöpfung gemeinfrei.

Während es durchaus Argumente für Public Domain gibt, da sie gut für die kreative Freiheit ist – man denke nur an die unzähligen Verfilmungen von Sherlock Holmes – sind nicht alle ein Fan von ihr. Jedes Jahr werden mehr und mehr Werke gemeinfrei, was zu rechtlichen Problemen und unerwünschten Parodien führt. Und es kann auch passieren,dass deine Lieblings-Filme und -Serien für schlechte Imitationen verwendet werden, deren Macher nur auf das schnelle Geld aus sind.

Die Zukunft von Public Domain und was mit deinen beliebten Filmhelden passiert

2022 war ein großes Jahr. Wichtige urheberrechtlich geschützte Werke wurden am 1. Januar 2022 gemeinfrei. Zu den großen Titeln gehören Ernest Hemingways The Sun Also Rises (deutscher Titel: Fiesta) und Dorothy Parkers Enough Rope sowie A. A. Milnes Winnie-the-Pooh (deutscher Titel: Pu der Bär). Hinzu kommen Stummfilme mit Stars wie Buster Keaton und Greta Garbo sowie über 400.000 Tonaufnahmen.

Ein Besuch im Hundertmorgenwald. Die Figuren aus Milnes Winnie-the-Pooh aus dem Jahr 1926 wurden urheberrechtlich geschützt. Disney erwarb 1961 die Rechte an der Reihe, die heute mit einem Umsatz von 73,7 Milliarden Dollar das umsatzstärkste Medien-Franchise aller Zeiten ist.

Schwierigkeiten. Tigger tauchte erst 1928 in Pu baut ein Haus auf und kann daher nicht vor 2024 verwendet werden. Nur Milnes „klassischer“ Pu ist gemeinfrei, d. h. die Version mit dem roten T-Shirt, die von Disney zur Ikone gemacht wurde, ist immer noch urheberrechtlich geschützt.

Blut und Geld. Rhys Waterfields Winnie the Pooh: Blood and Honey erscheint 2023 als Horrorfilm, der nichts mit Disney zu tun hat. Waterfield erklärte gegenüber Yahoo, dass sie darauf geachtet haben, dass ihr Pu nur auf der Version von 1926 basiert.

Public Domain ist ein rechtsfreier Raum. Da es keine Überwachung gibt, kann jeder machen, was er will. Disneys familienfreundliches Image passt so ganz und gar nicht zum Horror von Blood and Honey. Und auch pornografische Versionen von Werken sind möglich, ohne dass jemand Klage wegen Urheberrechtsverletzung erhebt.

Komplikationen beim Urheberrecht. Der Copyright Act von 1976 (der 1978 in Kraft trat) macht die Dinge noch komplizierter. Das US-Recht kann das Urheberrecht auf 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers verlängern. Es gibt auch Fälle, in denen das Urheberrecht ein Werk 120 Jahre lang schützt, wenn es anonym oder als „Auftragsarbeit“ entstanden ist.

Kreativität über alles. Die Public Domain ermöglicht Kreativität: West Side Story basiert auf Romeo und Julia. Und auch Disney-Größen wie Die Schöne und das Biest (1991) und Die Eiskönigin – Völlig unverfroren (2013) basieren auf gemeinfreien Werken. Ohne Dickens' A Christmas Carol als Public Domain gäbe es auch nicht „Die Muppets-Weihnachtsgeschichte“.

Du bist ein Fiesling. The Mean One von Steven LaMorte ist eine Horrorvariante von Der Grinch. Der Grinch hätte eigentlich 2014 gemeinfrei werden sollen, aber aufgrund des geltenden Urheberrechts wird das frühestens 2053 der Fall sein. The Mean One wird als Parodie vermarktet und bezeichnet seine Hauptfigur nicht als „den Grinch“.

Die Legende von Metropolis. Fritz Langs Metropolis wird 2023 Public Domain. Als einer der berühmtesten Filme aller Zeiten wurde Metropolis im Jahr 1925 gedreht und registriert. Da das Urheberrechtsgesetz von 1909 den Film nur für 28 Jahre schützte, war er zuvor von 1953 bis 1996 gemeinfrei.

Im Jahr 2024 zieht Mickey seine Handschuhe aus. Es ist fast 95 Jahre her, dass Mickey Maus in Steamboat Willie zu sehen war. Daniel Mayeda von der UCLA School of Law erklärte gegenüber dem Guardian, dass man das Originaldesign von Mickey im Jahr 2024 verwenden kann, aber wenn die Leute aufgrund der Assoziation mit der Figur denken, dass es von Disney stammt, könnte dies eine Markenrechtsverletzung darstellen.

Geschüttelt, nicht gerührt. In Kanada sind die Bücher von Ian Fleming seit dem 1. Januar 2015 Public Domain. Der Autor starb 1964, aber aufgrund längerer Einschränkungen in den USA und in Großbritannien steht James Bond immer noch unter Urheberrecht. Nur die Bücher sind gemeinfrei, was bedeutet, dass Filmaspekte wie Blofelds weiße Katze nicht verwendet werden können.

Ist irgendetwas sicher vor dem Status als Public Domain? Wir sind noch weit davon entfernt, die achte Staffel von Game of Thrones neu verfilmen zu können, aber in einer fernen Zukunft werden die von Stan Lee geschaffenen Marvel-Figuren zum Greifen nah sein. Man könnte letztendlich auch Harry Potter neu schreiben und gleich im ersten Kapitel sagen, dass Dumbledore schwul ist.

Tom Chapman

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