Tetris: die unglaubliche Geschichte hinter dem Videospielklassiker

Bestimmt hast du es auch gespielt, aber kennst du auch die Geschichte dieses Spiels?

Wenn du in den frühen 1990er Jahren aufgewachsen bist, hast du wahrscheinlich einige Stunden deines Lebens mit einem Game Boy verbracht und Tetris gespielt. Die Geschichte hinter diesem Videospielklassiker ist jedoch so spannend und unerwartet, dass man sie sehen muss, um sie zu glauben.

Zum Glück wird genau das bald möglich sein. Der Film Tetris wird ab Freitag, den 31. März weltweit auf Apple TV+ laufen. Taron Egerton (Rocket Man) spielt den Mann, der dieses täuschend einfache Klötzchenspiel aus den Tiefen des zerfallenden Russlands der Ära des Kalten Krieges in die weite Welt brachte und dabei alles riskierte.

Regie führte der Stan & Ollie-Filmemacher Jon S. Baird, produziert wird der Film von X-Men: Erste Entscheidung-Regisseur Matthew Vaughn. Das Publikum kann einen ähnlichen Tonfall wie bei David Finchers The Social Network erwarten, aber mit ausreichend überraschendem Nervenkitzel, um ihn mit jedem actiongeladenen Spionagethriller auf eine Stufe zu stellen.

Mit einer zusätzlichen Portion Komik, einer Menge Intrigen und einigen raffinierten 16-Bit-Animationssequenzen, die die Geschichte erzählen, wird Tetris wohl eine der überraschendsten Gaming-Geschichten der letzten Jahre werden.

Basiert der Tetris-Film auf einer wahren Geschichte?

Der Tetris-Film basiert in erster Linie auf einer wahren Geschichte, auch wenn er sich ein paar kreative Freiheiten nimmt, um eine komplexe Reihe von Ereignissen aus dem wirklichen Leben zu straffen.

Obwohl Tetris letztendlich allgegenwärtig wurde, wurde es ursprünglich von einem russischen Software-Ingenieur mit einer Leidenschaft für Puzzles erfunden. In den späten 1970er-Jahren arbeitete Alexei Paschitnow für die sowjetische Akademie der Wissenschaften und erfand das Spiel, das schließlich zu Tetris wurde, als er versuchte, ein in seiner Kindheit beliebtes Pentomino-Puzzle auf einer frühen Computersoftware zu replizieren.

Mit seinem neuen Konzept optimierte er seinen Zeitvertreib aus der Kindheit: Er tauschte die zwölf Formen gegen sieben Tetromino-Steine aus und ließ fertige Linien verschwinden, um Unordnung zu vermeiden und das Spiel spannender zu machen.

Indem er den Begriff „Tetromino“ mit seiner Lieblingssportart Tennis verband, prägte Pajitnov einen Namen für sein neues Spiel – Tetris – und schon bald war jeder in seinem Büro fasziniert davon.

Kurz darauf wollte Pajitnov den Spaß in andere Länder exportieren, doch er stieß dabei auf eine Reihe von Hindernissen.

Erstens hatte er keine Ahnung von der Geschäftswelt und selbst wenn er sie gehabt hätte, gab es in der Sowjetunion strenge Ein- und Ausfuhrbestimmungen und Regierungsangestellten war es verboten, ihre Kreationen zu verkaufen.

Mithilfe eines Kollegen gelang es ihm schließlich, das Spiel außerhalb Russlands in Umlauf zu bringen und bald fand es seinen Weg zu Robert Stein, einem Vertriebsmitarbeiter des in London ansässigen Technologieunternehmens Andromeda Software.

Stein erkannte das Potenzial des Spiels und setzte sich umgehend mit Paschitnow in Verbindung, um die für den Verkauf in anderen Ländern erforderliche Lizenz zu erhalten, und schickte ihm die erforderlichen Angaben per Fax. Paschitnow wusste nicht, dass die Unterzeichnung dieses Faxes in der westlichen Welt als legales Dokument betrachtet werden konnte.

In dem Glauben, die Lizenz zu haben, begann Stein, Tetris zu verkaufen, und schon bald veräußerte er die europäischen Rechte an Mirrorsoft und die amerikanischen Rechte an eine Firma namens Spectrum HoloByte. Amerika war es jedoch, wo sich richtig Geld machen ließ, und nach einer Überarbeitung des Designs nahm Stein diesen lukrativen Markt ins Visier.

Während der russische Bezug auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges ein offensichtliches Problem darstellte, wurde die sowjetische Ästhetik des Spiels tatsächlich als Verkaufsargument genutzt. Die traditionelle russische Musik und Ikonographie wurden bewusst beibehalten.

Schon bald wurde das Spiel auf einer Reihe amerikanischer Plattformen angeboten, allerdings ohne einen klaren Hinweis auf seinen Schöpfer. Stattdessen hieß es lediglich, Tetris sei ein Produkt „made in the United States of America, designed abroad“ (auf Deutsch: hergestellt in den Vereinigten Staaten von Amerika, im Ausland designt).

Steins Fax-Lizenz war jedoch nicht wirklich wasserdicht und technisch gesehen hatte er die Rechte an einem Spiel verkauft, das ihm eigentlich gar nicht gehörte. Da er wusste, dass er sich erneut an Paschitnow wenden musste, um die offizielle Lizenz zu erhalten, kehrte er nach Russland zurück und begann einen langwierigen Verhandlungsprozess.

In der Zwischenzeit wusste Paschitnow nicht, dass seine Kreation bereits auf verschiedenen Märkten erhältlich war, doch als er dies entdeckte, nahm er es erstaunlich gelassen: „Die Tatsache, dass so viele Leute Spaß an meinem Spiel haben, reicht mir.“

Damit war Tetris in den USA offiziell auf beliebten Konsolen wie dem Amiga, Atari und Commodore 64 erhältlich, aber es war noch nicht bei Nintendo angekommen – und genau da setzt Bairds Tetris-Film an.

Worum geht es imTetris-Film?

In Tetris spielt Egerton Henk Rogers, einen aufstrebenden Videospiele-Entwickler und Geschäftsmann, der das Potenzial von Paschitnows Videospiel entdeckt, während er versucht, sein eigenes Spielkonzept auf einer Messe in Japan zu vermarkten, und dabei scheitert.

Mit seinem simplen Prinzip, verschiedene fallende Formen aus kleinen Würfeln richtig zu positionieren und auszurichten, um sie verschwinden zu lassen – und das alles, während eine Countdown-Uhr zusätzlichen Druck aufbaut – glaubt Rogers, dass das Spiel alle notwendigen Zutaten hat, um es schnell zu einem weltweiten Hit zu machen.

Es gibt nur ein Problem. Während Stein die Rechte an eine Vielzahl von Märkten verkauft hatte, glaubten eine Handvoll Unternehmen, sie seien der alleinige Besitzer der Lizenz.

Elorg, der ursprünglich in Russland ansässige Eigentümer des Spiels, wusste zu dieser Zeit nichts von den meisten dieser Geschäfte und erhielt daher auch keine finanzielle Vergütung für den Erfolg des Spiels.

Aber Rogers hatte einen Plan. Nachdem er sich mit dem Nintendo-Präsidenten Hiroshi Yamauchi angefreundet hatte, war er der Meinung, dass Tetris das perfekte Produkt für die Markteinführung des neuen Handhelds, dem Game Boy, sein würde. Außerdem waren die Verhandlungen mit Stein ins Stocken geraten und so sah er sich gezwungen, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, um eine neue, solide Lizenz für das Spiel zu erhalten.

Zu diesem Zweck reiste er hinter den Eisernen Vorhang und verhandelte mit verschiedenen Persönlichkeiten aus Politik und Wirtschaft in der Sowjetunion, um die komplexen Rechtefragen zu klären und den Weg für eine Zukunft mit Nintendo freizumachen.

Da die Sowjetunion jedoch kurz vor dem Zusammenbruch stand und die Lage so angespannt war wie nie zuvor, fand er sich bald in einem Gewirr aus Rechtsstreitigkeiten und gefährlicher KGB-Korruption wieder.

Und nachdem er das Haus seiner Familie aufs Spiel gesetzt hatte, um sein Unterfangen zu finanzieren, musste er nun versuchen, das System zu überlisten, Gefahren zu vermeiden und als Sieger aus der Sache hervorzugehen, bevor alles um ihn herum zusammenbrach.

Auf seinem Weg lernte er den Erfinder des Spiels, Paschitnow (gespielt von Nikita Yefremov), kennen, was ihm half, seine Position zu festigen. Da der Name des Erfinders in den Veröffentlichungen von Tetris bis dahin weitgehend fehlte, machte es sich Rogers zur Aufgabe, Paschitnow zu der Anerkennung zu verhelfen, die er verdient hatte.

Was geschah mit Tetris-Gründer Alexey Paschitnow?

Indem er Nintendo die Rechte an Tetris sicherte, verhalf Rogers wiederum Paschitnow zu Anerkennung und Lob der westlichen Kritiker.

Der Tetris-Schöpfer wanderte 1991 in die USA aus und wurde von der amerikanischen Technik- und Software-Gemeinde gefeiert sowie regelmäßig zu Vorträgen auf Kongressen und Elektronikmessen eingeladen. 1996 erhielt er alle Rechte an Tetris zurück.

Bald darauf gründeten Paschitnow und Rogers ihr eigenes Unternehmen in den USA, um die Zukunft von Tetris zu sichern. Bis heute ist diese Organisation für die Verwaltung aller zukünftigen Ausgaben von Tetris verantwortlich und vertreibt regelmäßig Nachahmer aus dem App Store.

Wann wird der Tetris-Film veröffentlicht?

Glücklicherweise müssen die Zuschauer nicht lange warten, um die fesselnde Geschichte hinter Nintendos klassischem Klötzchenspiel zu erfahren. Der Film wird am 31. März auf Apple TV+ veröffentlicht.

Simon Bland

VIDEO: Erster Trailer zum "Tetris"-Film