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Wham!-Star wird 60: Was macht eigentlich Andrew Ridgeley?

"Wake Me Up Before You Go-Go", "Club Tropicana" und natürlich "Last Christmas"; Andrew Ridgeley bildete in den 80er-Jahren gemeinsam mit George Michael das erfolgreiche Pop-Duo Wham! und feiert jetzt seinen 60. Geburtstag.

Bildeten eines der erfolgreichsten Pop-Duos der 80er: George Michael (links) und Andrew Ridgeley, der am 26. Januar seinen 60. Geburtstag feiert.  (Bild: Fox Photos)
Bildeten eines der erfolgreichsten Pop-Duos der 80er: George Michael (links) und Andrew Ridgeley, der am 26. Januar seinen 60. Geburtstag feiert. (Bild: Fox Photos)

Um die vielleicht wichtigste Frage gleich vorab zu klären: Andrew Ridgeley liebt "Last Christmas" bis heute. Der ewige Weihnachtsklassiker sei immer noch eines seiner Lieblingslieder und heute für ihn so etwas wie "Weihnachtsgeld", gab der ehemalige Wham!-Star 2019 schmunzelnd bei "Markus Lanz" zu. Ohnehin scheint der britische Musiker, der sich nach der Auflösung des Duos 1986 fast völlig aus der Öffentlichkeit zurückzog und am 26. Januar 60 wird, mit sich und seiner Popstar-Vergangenheit völlig im Reinen zu sein. Wobei er dennoch Wert darauf legt, in der Rückschau nicht nur als Anhängsel von George Michael begriffen zu werden.

Als Georgios Kyriakos Panayiotou - so der bürgerliche Name des späteren Popstars - nach einem Umzug in die Schulklasse von Ridgeley kam, nahm jener sich des Neuzugangs an. Durch ihre gemeinsame Liebe zur Musik von Queen, David Bowie und den Beatles fanden die beiden Zwölfjährigen schnell zusammen und fingen an, gemeinsam Songs schreiben. Dass sie schließlich den Schritt wagten, eine professionelle Karriere als Musiker zu starten, sei ihm zu verdanken, erklärte Ridgeley in einem "Freundin"-Interview: "Wenn ich nicht so entschlossen gewesen wäre, hätten wir weder Wham! noch George Michael gehabt. Ich habe immer gepusht, nur noch Musik zu machen, statt für die Schule zu lernen und schließlich unmissverständlich gesagt: 'Wir gründen eine Band.' Er hatte keine Wahl!". Die Entschlossenheit zahlte sich aus: 1982 unterschrieb das Duo einen Plattenvertrag, beide Musiker waren zu diesem Zeitpunkt gerade mal 19 Jahre alt.

Gerade mal 19 Jahre alt waren George Michael (links) und Andrew Ridgeley, als sie gemeinsam als Wham! durchstarteten. (Bild: John Rogers/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images)
Gerade mal 19 Jahre alt waren George Michael (links) und Andrew Ridgeley, als sie gemeinsam als Wham! durchstarteten. (Bild: John Rogers/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images)

Andrew Ridgeley: Mir war sofort klar, dass "Last Christmas" ein Klassiker wird

Dass Ridgeleys Karriere als Popstar trotz riesiger weltweiter Erfolge mit Songs wie "Wake Me Up Before You Go-Go", "Club Tropicana"und natürlich "Last Christmas" nur fünf Jahre dauerte, bedauert er nicht: "Wir verkörperten jugendlichen Optimismus und hatten nie vor, Wham! als Band erwachsen werden zu lassen", sagte er im "Freundin"-Interview. Ein Gefühl, dass George Michael wohl teilte, der eine Wiedervereinigung stets ebenfalls ausschloss: Wham! seien auch eine Frage des Alters, erklärte der Popstar einst. Das überschwängliche Gefühl der Jugend könne man nicht einfach so wiederherstellen, deswegen blieben "die weißen Shorts definitiv im Schrank" und Wham! "eine sehr schöne Erinnerung".

George Michael schrieb den Weihnachts-Klassiker
George Michael schrieb den Weihnachts-Klassiker "Last Christmas" innerhalb von einer Stunde, während eines langweiligen Fußballspiels, erzählte Andrew Ridgeley von Wham! als Gast bei "Markus Lanz". (Bild: ZDF)

Seine persönlichen Erinnerungen hat Ridgeley inzwischen in seiner Autobiografie "Wham! George & ich" geteilt, von der Entstehung ihres größten Hits, "Last Christmas", erzählte er 2019 auch bei "Markus Lanz": George habe den Klassiker 1984 an einem "langweiligen, dunklen, grauen Sonntagnachmittag" im Hause seiner Eltern geschrieben, während eines Fußballspiels, das sie zusammen anschauten. "Plötzlich ist George aufgestanden, nach oben verschwunden, und als er wiederkam, sagte er: 'Andy, komm hoch, du musst dir das anhören!' Er hatte dort ein einfaches Keyboard stehen, und da hat er mir die Grundidee von 'Last Christmas' vorgespielt, ein Wahnsinnsmoment! Mir war damals schon klar, dass das ein Weihnachtsklassiker werden würde!"

Auch an den Tod seines Freundes "Jorgo" erinnert sich Ridgeley in seinen Memoiren: Nachdem er von dessen Tod am 25. Dezember 2016 erfahren habe, hätte er sich mehrere Tage "verloren" gefühlt und sei der Presse, die vor seinem Haus in Cornwall lauerte, absichtlich ausgewichen: "Ich hätte nicht über George reden können, ich fühlte mich einfach nur von der Traurigkeit erschlagen."

Andrew Ridgeley: Rückkehr ins Rampenlicht?

Waren von 1990 bis 2017 ein Paar: Keren Woodward von der Pop-Band Bananarama und Wham!-Star Andrew Ridgeley. (Bild: 2005 Getty Images/ShowBizIreland)
Waren von 1990 bis 2017 ein Paar: Keren Woodward von der Pop-Band Bananarama und Wham!-Star Andrew Ridgeley. (Bild: 2005 Getty Images/ShowBizIreland)

Bereits Anfang der 90er hatte sich Ridgeley weitestgehend ins Privatleben zurückgezogen, nachdem sein Soloalbum "Son Of Albert" (1990) gefloppt war und sowohl eine versuchte Motorsportkarriere in der Formel 3 als auch einige Schauspielversuche erfolglos blieben. Gemeinsam mit seiner damaligen Lebensgefährtin, Keren Woodward von der 80er-Popband Bananarama, lebte er auf einer Farm in Cornwall und pflegte Hobbys wie Radfahren und surfen: "Keren und ich sind glücklich, dass wir ganz viel Zeit für uns haben", erklärte Ridgeley 1997 dem "Hello"-Magazin.

2017 trennte sich das Paar, seit letztem Jahr soll Ridgeley mit der Kosmetik-Unternehmerin Amanda Cronin liiert sein, das Paar zeigte sich gemeinsam beim Tennisturnier in Wimbledon. Und scheinbar sucht der Ex-Popstar inzwischen wieder vermehrt das Rampenlicht: Nach der Veröffentlichung seiner Autobiografie hatte er einen Gastauftritt in der Weihnachtskomödie "Last Christmas", in der Wham!-Songs eine zentrale Rolle spielen. Im letzten Jahr gab es Meldungen, dass Ridgeley gemeinsam mit dem Streamingdienst Netflix an einer Dokumentation über Wham! arbeitet.

Und über einen Erfolg freute er sich zuletzt besonders: Im Dezember 2022 eroberte "Last Christmas" gleich in zwei Wochen die Spitze der britischen Charts, nachdem der Song bei seiner Erstveröffentlichung 1984 nur Platz zwei erreicht hatte. "Zweimal im selben Monat!", twitterte Ridgeley begeistert, "Da wartet man 36 Jahre auf eine Nummer eins und dann kommen sie oft wie Busse!"

Im Video: Wham!-Star George Michael - Streit um mögliches Biopic