Neues Gesicht, neues Leben: Die aufwändigste Transplantation aller Zeiten

15 Jahre lang verließ der Amerikaner Richard Lee Norris nur mit einer Maske das Haus. Er wollte niemandem sein durch einen Schusswaffenunfall entstelltes Äußeres zumuten. Doch nun hat der Mann das Gesicht eines Organspenders erhalten – inklusive Zähnen und Zunge. Nach der aufwändigsten Gesichts-Transplantation aller Zeiten beginnt für Norris nun ein neues Leben.

Im Jahr 1997 verletzte sich Richard Lee Norris lebensgefährlich bei einem Schießunfall – mit einer Waffe, die er selbst in den Händen hielt. Die genauen Umstände des Unfalls sind laut der "Daily Mail" jedoch nicht bekannt. Fest steht: 15 Jahre lang verließ Norris das Haus nur im Dunkeln und mit einer Maske vor dem entstellten Gesicht. Lippen und Nase waren völlig zerstört, seinen Mund konnte er nur eingeschränkt benutzen. Insgesamt zwölf Operationen konnten nicht viel an seinem Aussehen ändern. Doch nun hat der 37-Jährige das Gesicht eines Organspenders erhalten. Um wen es sich dabei handelte, ist nicht bekannt – fest steht nur, dass er am selben Tag mit seinen Spenden insgesamt fünf Patienten das Leben rettete.

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36 Stunden, mehr als 100 Ärzte und Helfer
Es  war die 23. Gesichtstransplantation weltweit – und die erste, bei der auch die Zähne und Zunge eines Spenders übertragen wurden. Zudem ist es die erste Transplantation in den USA, bei der das Augenlicht des Patienten erhalten werden konnte. Zudem hat Norris seinen Geschmackssinn zurückerhalten – den hatte er nach dem Unfall verloren. Zehn Jahre lang hatten Chirurgen der School of Medicine an der University of Maryland für die 36 Stunden dauernde Operation geforscht, mehr als 100 Ärzte und Helfer waren daran beteiligt.

Und der OP-Marathon ist geglückt. Dr. Rodriguez, der leitende Chirurg, ist verblüfft über die schnellen Fortschritte, die sein Patient macht. Sechs Tage nach der Operation kann Norris bereits seine Zunge bewegen, seine Augen öffnen und schließen. „Er schaut in den Spiegel, rasiert sich und putzt sich die Zähne, was wir nicht für möglich gehalten hatten“, so Rodriguez gegenüber der „Daily Mail“. Dr. E. Albert Reece, Vorsitzender der School of Medicine, bezeichnete die Transplantation als Meisterleistung. „Wir haben alle Nähte verborgen, damit er sofort das bestmögliche Aussehen erhält – mit möglichst wenigen zukünftigen Nachbehandlungen“, sagte er der „Daily Mail“.

Hoffnung für verwundete Soldaten
Finanziert wurde die aufwändige Operation unter anderem von der US Navy, die hofft, dass hier Erfahrungen gesammelt werden können um in Zukunft auch verwundeten Soldaten zu helfen.

Richard Lee Norris freut sich schon jetzt über sein neues Leben. Als er zum ersten Mal in den Spiegel blickte und sein neues Gesicht sah, umarmte er Rodriguez. „Diese Unfall-Verletzung hat einfach alles zerstört. Seine Freunde und Kollegen heirateten, bekamen Kinder und kauften Häuser“, erklärt der Chirurg. „All das möchte er jetzt nachholen.“