Seit Jahren in Reparatur: Darum kämpft die russische Marine mit Problemen bei Flugzeugträgern und Jets

Im Juli berichteten russische Staatsmedien, dass Russlands einziger Flugzeugträger, die Admiral Kusnezow, bis Ende 2024 in den aktiven Dienst zurückkehren könnte. Die Kusnezow wird seit 2017 repariert, und ihre Rückkehr in den Dienst wurde wiederholt durch Pannen und Fehlfunktionen verzögert.

Der Flugzeugträger hat in seiner fast 30-jährigen Karriere nur einen Kampfeinsatz absolviert, und seine Rückkehr wäre ein Meilenstein. Doch selbst wenn die Kusnezow die geplanten Seeversuche besteht, bleibt die Ausstattung des Schiffs mit einem voll funktionsfähigen Luftgeschwader eine große Aufgabe für Russland. Obwohl Russland seit mehr als einem halben Jahrhundert flugzeugtragende Schiffe betreibt, hat es sich schwer getan, effektive Starrflügler zu bauen, die diese Schiffe in den Einsatz bringen können.

Yakovlev Yak-38

Der Beginn des Düsenzeitalters nach dem Zweiten Weltkrieg brachte auch in der Trägerluftfahrt Fortschritte mit sich. Die Sowjets erkannten die Vorteile des V/STOL-Konzepts (Vertical/Short-Take-Off-and-Landing). Dieses wurde von der britischen Hawker Siddeley Kestrel – dem Vorläufer des heute bekannten Harrier-Jets – in den 1960er Jahren eingesetzt. Sie entschieden sich, dieses Konzept für ihre ersten Trägerflugzeuge zu verwenden. Das Ergebnis, die Yak-38, wurde 1976 – drei Jahre vor der Indienststellung des Sea Harrier der britischen Marine – als erstes Starrflügelflugzeug der Sowjetunion für ihre ersten echten Flugzeugträger, die Kiew-Klasse, eingeführt.

Die Yak-38 verfügte über zwei Auftriebsdüsen hinter dem Cockpit und ein einzelnes Turbofan-Triebwerk mit vektorieller Schubkraft. Zudem verfügte sie über zwei verstellbaren Düsen, die für den Vertikalflug nach unten gerichtet werden konnten. Ihre Stummelflügel, die platzsparend zusammengeklappt werden konnten, hatten vier Befestigungspunkte, die es dem Flugzeug ermöglichten, mehr als 900 Kilogramm Munition zu tragen. Insgesamt wurden schließlich 231 Yak-38 gebaut. Trotz seiner Neuartigkeit war der Jet jedoch größtenteils ein Misserfolg.

Die Yak-38 hatte viele Schwächen

Er war anfällig für mechanische Probleme, insbesondere in heißen und feuchten Umgebungen. Am Ende des ersten Einsatzes der Kyiv im Jahr 1976 war beispielsweise nur noch eine der sechs Jak-38 einsatzbereit. Der Jet hatte auch Probleme mit seinem automatischen Schleudersystem, das mehrfach versehentlich ausgelöst wurde und die Maschinen zum Absturz brachte. Die Yak-38 hatte noch viele andere Schwächen. Ihre Reichweite, Nutzlast und Geschwindigkeit waren geringer als die der konkurrierenden Militärs. Selbst die modernisierte Jak-36M mit größerer Reichweite und doppelter Nutzlast war im Vergleich zu den NATO-Trägerflugzeugen untermotorisiert.

Die Ineffizienz der Hubtriebwerke der Jak-38 führte dazu, dass der Jet nur selten senkrecht abhob. Denn dies verbrauchte zu viel Treibstoff und schränkte die ohnehin geringe Nutzlast des Jets ein. Die Jak-38 verfügte über kein eigenes Radar, sodass ihr Pilot auf visuelle Sichtungen oder auf andere sowjetische Streitkräfte zur Orientierung angewiesen war. Der Jet konnte Kh-23-Schiffsabwehrraketen tragen, aber da es sich um einen Einsitzer handelte, musste der Pilot gleichzeitig den Jet fliegen und die Rakete steuern.

Die Yak-38 kam nur im eingeschlossenen Afghanistan zum Einsatz. Mindestens vier Yak-38 flogen 1980 zusammen mit anderen sowjetischen Jets von einem Stützpunkt im Südwesten des Landes aus. Während ihres einmonatigen Einsatzes führte sie zwar eine Reihe von Luftangriffen durch, hatte jedoch mit der Hitze und dem Staub zu kämpfen. Auch war ihre Leistung nicht besonders bemerkenswert. Die sowjetische Führung entschied sich gegen weitere Nachrüstungen. Sie stellte die Jak-38 kurz nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 außer Dienst.

Su-33

Noch während die ersten Flugzeugträger der Kiew-Klasse und die Jak-38 Mitte der 1970er Jahre in Dienst gestellt wurden, planten die Sowjets ihre Nachfolge. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Auffassung des sowjetischen Militärs über den Wert der Seekontrolle und der Luftüberlegenheit auf See geändert. Die Befehlshaber erkannten zudem, dass V/STOL-Jets und insbesondere die Jak-38 für beides nur von begrenztem Nutzen waren.

Die Sowjets strebten nach einem größeren Flugzeugträger und einem Jet, der – wie die Flugzeuge der Nato-Großmächte – konventionell starten und landen konnte. Sie wollten eine größere Reichweite und Nutzlast und mehr Zuverlässigkeit im Luftkampf erreichen. Das Ergebnis war der Flugzeugträger der Kuznetsov-Klasse und die Su-33. Die Su-33 war praktisch eine Marinevariante des Luftüberlegenheitsjägers Su-27 mit einigen Unterschieden. Zu diesen zählten ein verstärktes Fahrgestell und Fahrwerk für Trägerlandungen. Außerdem hatte sie vordere Canards zur Verkürzung der Startstrecke, eine größere Flügelfläche für zusätzlichen Auftrieb, klappbare Flügel und stärkere Triebwerke.

Die Größe des Jets machte es schwierig, ihn auf dem Flugzeugträger zu bewegen

Der neue Jet erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als 2250 Kilometer pro Stunde und eine Reichweite von über 3200 Kilometer. Außerdem verfügte er über eine 30-mm-Kanone und zwölf Befestigungspunkte, an denen etwa 6350 Kilogramm an Munition befestigt werden konnten. Trotz der Verbesserungen des Jets gegenüber der Jak-38 war er nur begrenzt effektiv. Da der Jet außergewöhnlich groß war, konnte die Kusnezow nicht viele von ihnen befördern. Denn sie war kleiner als die amerikanischen Flugzeugträger.

Die Größe des Jets machte es außerdem schwierig, ihn auf dem Flugzeugträger zu bewegen. Die Su-33 sollte auch für Bodenangriffe eingesetzt werden können. Doch ihr Startgewicht und damit auch ihre Bewaffnung waren durch die Skisprungrampe der Kusnezow begrenzt. Die Su-33 wurde erst nach dem Ende des Kalten Krieges in Dienst gestellt. Es wurden nur etwa 22 Stück gebaut. Drei gingen bei Abstürzen verloren, und man geht davon aus, dass heute nur noch 17 Exemplare im Einsatz sind.

MiG-29K

Während das Sukhoi-Konstruktionsbüro in den 1980er Jahren an der Su-33 arbeitete, beschäftigte sich das Mikoyan Design Bureau mit seinem eigenen Trägerflugzeug. Die MiG-29K ist eine Marinevariante der MiG-29. Die Arbeiten an der MiG-29K wurden 1991 eingestellt, als die russische Marine die Su-33 für ihre Flugzeugträger auswählte. 2004 wurde das Projekt jedoch für die indische Marine wieder aufgenommen. Sie erwarb den russischen Flugzeugträger Admiral Gorhskov der Kiew-Klasse und benötigte den Jet für die Luftflotte des Trägers.

Mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa etwa 2090 Kilometer pro Stunde und der Möglichkeit, etwa 4500 Kilogramm Munition zu tragen, war die MiG-29K besser für Bodenangriffe geeignet als die Su-33. Indien entschied sich auch deshalb für die MiG-29K, weil die Luftwaffe die MiG-29 bereits im Einsatz hatte und mit dem Flugwerk vertraut war.

Neu-Delhi bestellte 2004 und 2010 45 Flugzeuge und die dazugehörige Ausrüstung im Wert von 2,2 Milliarden Dollar (etwa 2,03 Milliarden Euro). Die ersten MiG-29K wurden 2009 ausgeliefert, und die erste Staffel wurde 2013 in Dienst gestellt. Doch auch die MiG-29K hat sich nicht bewährt. In einem Bericht des indischen Rechnungshofs aus dem Jahr 2016 heißt es, dass die ausgelieferten MiG-29K zwischen 2009 und 2015 nur zwischen 15,93 Prozent und 47,14 Prozent der Zeit einsatzbereit waren. Neben Problemen mit der Zelle und der Avionik des Jets wurden – dem Bericht zufolge – 62 Prozent der von Russland gelieferten Triebwerke aus dem Verkehr gezogen oder aufgrund von Mängeln und Unzulänglichkeiten abgelehnt.

Mindestens fünf MiG-29K gingen zwischen 2018 und 2022 bei Abstürzen verloren

Mindestens fünf MiG-29K der indischen Marine gingen zwischen 2018 und 2022 bei Abstürzen verloren. Dies ist eine weitaus höhere Rate als bei den MiG-29 der indischen Luftwaffe. Die Tatsache, dass Indien in wichtigen Unterstützungsfragen vollständig von Russland abhängig war, da Moskau sich weigerte, Triebwerkstechnologie zu transferieren oder Indien zu erlauben, seine eigenen MiG-29K zu bauen, verschärfte die Probleme.

Die indische Marine erklärte 2018, dass alle Probleme mit der Gebrauchstauglichkeit gelöst worden seien. Auf dem Höhepunkt der Spannungen zwischen den beiden Ländern im Jahr 2020 entsandte sie sogar einige MiG-29K an die chinesisch-indische Grenze. Doch Delhi scheint bereit zu sein, auf andere Jets umzusteigen.

Indien plant, alle MiG-29K bis 2035 auszumustern

Obwohl Indien den ersten im eigenen Land gebauten Flugzeugträger INS Vikrant auf der Grundlage des in Russland hergestellten Jets konzipiert hat, hat es sich dafür entschieden, alle MiG-29K bis 2035 auszumustern, anstatt ihre Lebensdauer zu verlängern oder neue zu kaufen. Die indische Marine plant stattdessen den Kauf von 26 in Frankreich gebauten Rafale-M-Jets.

Dies macht eine Umgestaltung des Flugzeughebewerks der Vikrant erforderlich, und schließlich den Einsatz eines im eigenen Land entwickelten trägergestützten Jets. Nachdem das MiG-29K-Programm für Indien wieder aufgenommen worden war, bestellte die russische Marine 2009 25 dieser Jets für den Einsatz an Bord der Kusnezow. Das Kampfflugzeug feierte 2016 sein Kampfdebüt und flog von dem Träger aus während eines Einsatzes in Syrien.

Weder der Jet noch das Schiff blieben unversehrt. Bei einem Zwischenfall riss eine MiG-29K bei der Landung das Fangseil des Trägers. Während die Besatzung die Trümmer vom Deck räumte, stürzte eine andere MiG-29K, die über dem Schiff kreiste, ins Meer. Zuvor waren ihre Triebwerke unerwartet abgeschaltet worden. Russland hatte geplant, seine Su-33 durch MiG-29K zu ersetzen, entschied aber später, dass die MiGs stattdessen seine Su-33-Flotte ergänzen sollten. Seit Beginn der Umrüstung der Kuznetsov Anfang 2017 ist jedoch kein Jet mehr von dem Schiff aus geflogen.

Dieser Artikel wurde von Victoria Niemsch aus dem Englischen übersetzt. Das Original findet ihr hier.