Wie Joe Biden seine erste Frau und seine Tochter durch einen tragischen Autounfall verlor

Für alle Politiker trifft es zu, dass Ereignisse aus ihrer Vergangenheit ihre politische Karriere und ihre Persönlichkeit beeinflussen. Doch Joe Bidens Geschichte ist besonders bewegend.

Der heute 77-Jährige stand gerade am Anfang seiner politischen Karriere, als der plötzliche Tod seiner Frau und seiner Tochter sein Leben von Grund auf veränderte.

Dieser Moment am 18. Dezember 1972 erschütterte den Präsidentschaftskandidaten nicht nur privat, sondern beeinflusste auch die Art, wie er sich in der Öffentlichkeit zeigte.

Wer war Joe Bidens erste Frau?

Biden und Neilia Hunter lernten sich 1963 in den Ferien am Strand von Nassau kennen. Sie war zu dieser Zeit im zweiten Jahr an der Syracuse University und er im dritten Jahr an der University of Delaware eingeschrieben.

Nach seinem ersten Abschluss ging Biden nach Syracuse, um dort Jura zu studieren, und die beiden heirateten 1966 noch während seines Studiums.

Als er das Studium abgeschlossen hatte, siedelten sie nach Wilmington in Delaware um, wo Biden als Anwalt tätig war und 1970 in den Rat des New Castle County gewählt wurde.

Das Paar bekam drei Kinder: die Söhne Beau und Hunter und die Tochter Naomi, Spitzname Amy.

1972 kandidierte Biden für einen Sitz im US-Senat. Seine Frau spielte dabei eine wichtige Rolle in seiner Wahlkampagne.

Und sie hatten Erfolg. Im November jenes Jahres übernahm der damals 30-Jährige das Mandat des Republikaners J. Caleb Boggs.

Wie starben Joe Bidens Frau Neilia und seine Tochter Naomi?

Nur wenige Wochen nach der Wahl war Biden in Washington DC gerade mit der Auswahl von Mitarbeitern für sein neues Büro beschäftigt, als ein Telefonanruf sein Leben von Grund auf veränderte.

Biden erfuhr durch diesen Anruf, dass Neilia und Naomi – die erst 13 Monate alt war – bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren. Hunter und Beau, die damals vier und drei Jahre alt waren, schwebten in Lebensgefahr.

Als Biden 2015 bei einer Rede in Yale über die Tragödie sprach, beschrieb er den Moment, als er den Anruf erhielt.

“Sechs Wochen nach meiner Wahl hat sich meine Welt für immer verändert”, sagte er. “Als ich in Washington war, um Mitarbeiter einzustellen, bekam ich einen Anruf. Meine Frau und meine drei Kinder waren auf dem Weg gewesen, um Weihnachtseinkäufe zu machen. Ein Sattelzug rammte ihr Auto und meine Frau und Tochter starben. Und ob meine Söhne überleben würden, war noch unklar.”

Bei einer Wahlkampfrede im Jahr 2008 sprach Biden auch offen darüber, wie er seine Kinder nach dem Unfall im Krankenhaus besuchte.

Wie beeinflusste der Tod seiner Frau und seiner Tochter Joe Bidens Karriere?

Der Tod von Neilia und Naomi sollte die politische Karriere Joe Bidens prägen.

Seinen Eid für den Senat legte er im Krankenhauszimmer seiner Söhne ab. Anschließend pendelte er täglich mit dem Zug von Washington nach Delaware, um Zeit mit seinen Söhnen zu verbringen, was ihm den Spitznamen “Amtrak Joe” einbrachte.

Bei seiner Rede in Yale sagte er: “Ich habe zu pendeln begonnen, weil ich dachte, ich bleibe sowieso nicht lange - jeden Tag vier Stunden, von Washington nach Wilmington. Ich habe das dann mehr als 37 Jahre lang getan. Ich wollte ihnen abends einen Gutenachtkuss geben und sie am nächsten Morgen wecken können... Aber rückblickend muss ich sagen, dass ich in Wirklichkeit jeden Abend nach Hause gefahren bin, weil ich meine Kinder mehr brauchte als sie mich.”

Sich ganz auf seine Söhne konzentrieren zu können bezeichnete Biden als seine “Erlösung”. Beau starb 2015 an einem Gehirntumor - ein weiterer Schicksalsschlag für die Familie.

In seinem 2017 erschienenen Buch “Promise Me, Dad” schrieb Biden: “Der Schmerz (...) erschien anfangs unerträglich, und ich habe lange gebraucht, um ihn zu verkraften, aber ich habe die Qual überlebt. Mit viel Unterstützung habe ich es geschafft, mein Leben und meine Familie wieder aufzubauen.”

Der Demokrat, der 1977 seine jetzige Frau Jill heiratete, hat auch darüber gesprochen, wie seine eigenen Erfahrungen ihm geholfen haben, eine Verbindung zu Wählern herzustellen, die ähnliche Tragödien durchleben mussten.

In einem Interview mit MSNBC sagte er: “Sie wären erstaunt, wie viele Menschen auf mich zukommen. Ich meine, Hunderte von Menschen im Laufe der Zeit. Sie umarmen mich, Männer und Frauen, und sagen mir, 'ich habe gerade meinen Sohn verloren', 'ich habe gerade meinen Vater verloren', 'ich habe gerade meine Frau verloren'. Und sie wollen einfach nur wissen, dass man es durchstehen kann.”

Ellen Manning

Video: “Schlacht um die Seele der Nation” - Joe Biden im Porträt