Wie kommt der Elefant auf den Mars?

Der rote Planet hat viele Gesichter. Seit neuestem auch das eines Elefanten. Neue Nasa-Satellitenbilder von der Marsoberfläche sorgen für Verblüffung, weil darauf deutlich das Profil eines stolzen Dickhäuters zu erkennen ist. Doch wie ist der rätselhafte Riesenelefant entstanden? Die Erklärung dafür ist recht bodenständig.

„Das ist ein ganz wunderbares Beispiel für das Phänomen der Pareidolie", zitiert „LiveScience“ den Planetengeologen Alfred McEwen von der Universität von Arizona."Dabei sehen wir Dinge, wie zum Beispiel Tiere, die gar nicht da sind“.  Dieser Effekt geht auf die Eigenschaft des menschlichen Gehirns zurück, bei der Wahrnehmung der Umwelt auf bestimmte im Gedächtnis verankerte Strukturen zurückzugreifen. Wir machen uns die Welt zwar nicht, wie sie uns gefällt, aber eben so, wie wir sie kennen. Ein alltägliches Beispiel für Pareidolie ist zum Beispiel das vermeintliche Erkennen von Tieren oder Gesichtern in vorbeiziehenden Wolken.

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Das „Elefantenantlitz“ hat nämlich eine ganz physische Entstehungsgeschichte. Die Aufnahme stammt aus der Mars-Region Elysium Planitia. Dort sorgen Lavaströme dafür, dass sich die Oberfläche des Planeten stetig im Wandel befindet. Ein solcher Lavastrom formte auch das Elefanten-Antlitz - und es könnte schon bald wieder Geschichte sein. „Es gibt eine ganze Menge Hinweise auf schnelle Lavaströme auf dem Mars“, erklärt McEwen auf der Website der Universität von Arizona. „Eine wahre Lavaflut könnte bevorstehen. In diesem Fall kann dieser Elefant vielleicht nicht schnell genug davonkommen.“