Hidden Headlines: Teurer Werkzeugkoffer verloren – im Weltall

Während eines Außeneinsatzes haben zwei Astronautinnen der ISS einen Werkzeugkoffer verloren. Der saust jetzt für einige Monate durchs All, bis er voraussichtlich im März 2024 in die Erdatmosphäre eintreten und verglühen dürfte.

Weltraum-Begeisterte können seit knapp zwei Wochen ein neues Objekt im All beobachten: einen hellen weißen Werkzeugkoffer. Der ging bei einem Außeneinsatz an der Internationalen Raumstation verloren – und umkreist jetzt nahe der ISS auf einer Umlaufbahn die Erde.

Was ist passiert?

Am 2. November verließen die beiden Astronautinnen Jasmin Moghbeli und Loral O'Hara die ISS für eine Routinemaßnahme. Sie hangelten sich an der Außenhaut der Raumstation entlang, um ihre Arbeit aufzunehmen. Dabei passierte es: Ein Koffer mit Werkzeugen machte sich selbstständig und war in Sekundenbruchteilen außer Griffweite für die beiden Frauen. Für die ISS und ihre Besatzung besteht kein Risiko einer Kollision mit dem Koffer, das hat die Einsatzleitung bereits bekannt gegeben. Genau genommen ist "no action required" – keinerlei Maßnahme erforderlich.

Von dem Augenblick des Verlusts hat die Reserveastronautin Meganne Christian ein Video auf dem Kurznachrichtendienst X geteilt. Aufgenommen wurde es von einer ISS-Außenkamera. Darin ist zu sehen, wie ein weißer Würfel mit loser Sicherungsleine durch das Bild fliegt. Dazu schreibt Christian: "Zuletzt wurde der Koffer gesehen, als er ungefähr über dem Fuji entlangflog."

Der Koffer ist von der Erde aus zu sehen

Der Koffer befindet sich auf einer Umlaufbahn um die Erde in rund 320 Kilometer Höhe. Wie Space.com schreibt, kann man ihn von der Erde aus beobachten. Nicht mit bloßem Auge, aber ein einfaches Fernglas oder ein Teleskop dürften ausreichen.

Wer den Koffer selbst sehen möchte, kann das dank einer NASA-App: Spot The Station. Darin kann man eintragen, wo man sich auf der Erde befindet. Die App gibt dann die nächsten Zeiten an, wann man von dort aus die ISS am Himmel sehen kann. Wer beispielsweise Frankfurt am Main wählt, erhält als nächsten Sichtungstag Donnerstag, den 16. November. Uhrzeit: 19.01 Uhr. Insgesamt wird die ISS für eine Minute am Himmel zu sehen sein. Der Werkzeugkoffer müssten rund zwei bis vier Minuten früher auf derselben Umlaufbahn auftauchen und gut sichtbar sein.

Das sind die Hintergründe

Der Koffer wurde zwischenzeitlich von NASA auch in ihrem Katalog für künstliche Weltraumobjekte aufgenommen: 58229 / 1998–067WC lautet die Nummer. Der Verlust ist dabei auch nicht ganz billig – unabhängig vom Wert der Werkzeuge für die Crewmitglieder. Wie die NASA schreibt, soll der Koffer rund 100.000 US-Dollar kosten. Umgerechnet entspricht das etwa 930.000 Euro.

Der Koffer nähert sich in den kommenden Monaten der Erde an und wird dann voraussichtlich restlos in der Atmosphäre verglühen. Das passiert, schreibt Earthsky, wenn der Koffer auf 113 Kilometer Distanz zur Erde herabgesunken ist. Voraussichtlich im März 2024 dürfte es soweit sein – und der Koffer zur Sternschnuppe werden.

Kam es schonmal vor?

Vor einigen Jahren kam es schon einmal zu einem ähnlichen Vorfall. 2008 befand sich die US-Astronautin Heidemarie Stefanyshyn-Piper auf einem Außeneinsatz an der ISS. Wie Space.com damals berichtete, wollte sie eine Steuerungseinheit für die Solarmodule warten. Die Einheit sorgt dafür, dass die Module immer in Richtung der Sonne ausgerichtet sind.

Stefanyshyn-Piper wollte das wichtige Teil säubern und fetten – in ihrem Werkzeugkoffer lag dafür eine Kartusche mit Schmieröl bereit. Doch als sie den Koffer öffnete, kam ihr das graue Fett entgegen. Es war ausgelaufen. Sie versuchte, um den Außeneinsatz nicht abbrechen zu müssen, das Chaos mit Tüchern zu beseitigen. Dabei entglitt ihr der 13 Kilogramm schwere Koffer und sie bekam ihn auch nicht mehr zu fassen.

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